凡是出生在美国的人自动可以成为公民，不管父母是否有合法身份。这是美国宪法赋予的权利，但也是目前移民改革的争论焦点之一。
*8%新生儿父母为非法移民*
据统计，2008年在美国出生的婴儿有大约8%，也就是大约34万个孩子的父母或父母一方是非法移民。
不过即使如此，这些孩子一出生就自动成为美国公民。
*共和党人主张修宪*
目前一些国会共和党人极力主张修改第十四修正案。
根据宪法第十四修正案第一款:"任何人，凡在合众国出生或归化合众国并受其管辖者，均为合众国及所居住之州的公民。"
来自南卡罗来纳州的资深共和党参议员格雷厄姆说:"我不希望我们继续奖励非法移民，把公民权变成廉价的东西。第十四修正案是在内战后为了保障得到自由的黑奴不会被一些南方州剥夺公民权而制定；它符合当时的美国利益，但是现在我们应该停止让非法移民的孩子自动成为公民。"
*保障黑人权利*
美国内战结束于1865年；宪法第十四修正案1868年通过。
国会参议院历史学家贝蒂.科艾德(Betty K. Koed)说，1850年代，最高法院曾做出一系列裁定，认定非洲裔美国黑人不是美国公民；所以在内战结束后美国必须解决这个问题。
科艾德说:"第十四修正案的主要目的就是保障自由黑人的民权，给予他们公民资格，但是这样必须推翻最高法院过去的裁定，因此需要通过宪法修正案，而不是通过普通的立法来解决这个问题。"
*当时讨论过移民问题*
虽然第十四修正案主要针对黑人的公民权，科艾德说当时也对移民问题有过争论。
她说:"特别是当时在西海岸有很多修建铁路的中国移民；国会在辩论第十四修正案的时候也曾经讨论过公民权出生地原则是否扩大到这些没有公民权的移民。所以说这个问题并不是完全被忽略，而是辩论的焦点不是移民，是非洲裔美国人的权利。"
*学者质疑*
共和党人的修宪主张受到学术界质疑。
布鲁金斯研究所研究员、乔治.梅森大学的麦克唐纳教授(Michael McDonald)认为这个主张根本不现实:"这个提议听起来会给美国带来一些好处。但是从长远来看，这些孩子的父母虽然是非法移民，但这些孩子生在美国，如果我们不给这些孩子美国身份，那等于制造了新的问题，对国家、文化和社会的健康都不利。"
*修宪不易*
参议院历史学家科艾德指出修改宪法并非易事。
科艾德说:"在美国两百多年的历史上，大约有过1万1千个修宪提案，但只通过了27个。这就告诉我们修宪有多难。 "
美国宪法修改需要国会参众两院三分之二议员的赞同，然后获得50个州四分之三的批准。
因此历史学家科艾德说，修改宪法第十四修正案的可能性非常小。
