北韩宣布将释放一艘韩国渔船上承认进入北韩水域的7名船员，其中包括3名中国人。北韩这一决定据信可能是希望改善与韩国的关系。
这艘捕捞鱿鱼的船是上个月被北韩扣留的。当时正值南北韩双方关系十分紧张之际。北韩官方媒体说，北韩基于“同胞情义和人道主义”原则决定释放这七名船员。
北韩称这艘船侵入北韩的专属经济区、侵犯北韩主权是不可容忍的。北韩说，包括三名中国人在内的船员承认了自己的错误，并保证不会再犯。
*专家：平壤的决定出人意外*
韩国统一研究院的资深研究员崔春钦说，北韩这一决定令人感到意外，平壤显然是要改善和韩国的关系。
他说，北韩采取这一行动的时机很聪明，旨在缓和和韩国的关系，使韩国更愿意向北韩提供包括大米在内的援助。
*北韩严重依赖国际食品援助*
国际救援机构表示，北韩正面临一场日益恶化的食品短缺。1990年代北韩发生饥荒，成千上万的北韩人死亡。从那时以来，北韩一直依赖国际食品援助。
*可能与权力过渡有关*
释放渔民也适逢北韩劳动党筹划举行一次不同寻常的会议。北韩问题专家们猜测，北韩领导人金正日召集这次会议是把权力交给他的第三个儿子金正银的一个步骤。
金正日上个星期出人意料地访问了北韩唯一的一个重要盟国中国。
今年三月下旬一艘韩国海军舰艇被击沉以来，朝鲜半岛的局势一直处于紧张状态。一项国际调查认为，“天安号”是被北韩鱼雷击沉的。平壤否认对这一事件负责。
韩国和美国此后举行了一系列军事演习。两国表示，这些军事演习的目的是阻止北韩做出进一步的挑衅行动。
最新军演原定星期天开始，但由于一场热带风暴即将来临而推迟。
