美国国会参议院少数党想要阻止一项议案的时候会怎么做呢?
答案是filibuster。参议院历史学家里奇说:"Filibuster就是利用任何参议院的各种规则来阻挠多数党推动就某项议案投票。"
*最高记录连说24小时多*
有一部1939年拍摄的经典电影《史密斯先生来到华盛顿》。影片中，年轻的史密斯议员为了阻挡一项议案，独自演讲了23个小时，最后晕倒在地。
不过，现实往往比电影更精彩。参议院历史上发言时间最长的记录并不是来自电影里的史密斯议员，而是1957年8月28到29号，由来自南卡罗来纳州的参议员斯特姆.瑟蒙德(Strom Thurmond)创下，他整整讲了24小时零18分钟。
瑟蒙德参议员2003年去世。
*阻挠议事渐频繁*
今天的参议院已经很少有人用这种冗长发言来阻挠议事，而更多会使用所谓的"沉默的阻挠议事"(silent filibuster)，使得阻挠议事更加容易，所以近年来少数党阻挠议事越来越频繁。
历史学家里奇说："任何手段都可以用来阻挠议事，比如要求大声朗读整个议案就可能花费好几个小时，这也是一种阻挠议事。某位议员用冗长发言阻挠议事更像是好莱坞电影，而不是现实生活。"
参议院允许阻挠议事是为了保护了少数党的权益，但如果滥用阻挠议事就会影响参议院的议事进程。
据统计，上一届，也就是第110届国会(2007-2009)，有高达70%的议案遇到了某种程度的阻碍。
*需要改革*
今年参议院就阻挠议事的改革问题举行了几次听证。
来自新泽西州的参议员劳腾伯格(Frank Lautenburg)认为， 阻挠议事就应该和电影《史密斯先生来到华盛顿》里的史密斯先生一样，光明正大地站出来发言；因此他提出了一项议案，就叫做史密斯先生议案。
劳腾伯格参议员说，过去阻挠议事是一件大事，今天变成一种很平常的活动； 导致美国人民逐渐对政府和国会失去了信心。他说:"我的议案就是要让史密斯先生回到华盛顿，恢复参议院的传统，简单地来说就是，既然你要阻挠议事，就要实实在在地阻挠议事；我们必需把公众利益置于党派争执之上，议员们必需公开演讲，让公众知道你的观点。 "
迈阿密大学政治学教授考格尔同意现在阻挠议事变得太容易。
他建议:"参议院应该采取一些改革措施， 阻止一些不必要的辩论；应该给阻挠议事设置更多的障碍，比如要求议员花费一些时间在参院发言，这样就会增加阻挠议事的政治风险 。"
从专家学者到国会参议员都认为现行的阻挠议事需要限制，但是两党都不愿意彻底取消这个传统，因为今天的多数党明天很可能变成少数党。
参议员历史学家里奇说:"几年前，共和党还在抱怨民主党过多地阻挠议事，现在变成了民主党抱怨共和党。"
*可以用任何话题无休止发言*
1957年创下最长发言记录的瑟蒙德参议员当时是为了阻挠保障黑人权益的民权法案，他批评这项法案违反宪法，是"残酷和非同寻常的惩罚"。
瑟蒙德参议员在睡了一个好觉，洗了一个蒸汽浴，饱餐了一顿牛排以后，于1957年8月28号晚上8点54分开讲，8月29号晚上9点12分结束。
有一位议员讽刺说，他的冗长发言才是对其他议员造成了"残酷和非同寻常的惩罚"。
以冗长发言阻挠议事的议员可以用任何题目来填补时间， 阅读圣经、美国宪法，甚至背菜谱，朗读莎士比亚等等。
目前参议院多数党可以用五分之三的多数票，也就是60票来制止少数党阻挠议事。
