约30年前中国芭蕾舞演员李存信一桩惊动美中领导人的叛逃事件，最近搬上银幕，在全美各地上映。美国观众重温当年美国人热情协助中国人民的爱心，并为之感动，但中国观众却可能无缘欣赏这部影片。
这是影片的男主角李存信解释他为甚么要留在美国跳舞。他说，在美国我可以跳得更好，因为我觉得更自由。这也正是电影的主题：＂在你飞起来之前，你得先有自由＂（Before you can fly, you have to be free.）
*当年李存信被视为叛逃*
不过这种决定在1981年却被解读为叛逃。当年李存信被休士顿芭蕾舞团邀请到美国进修三个月，却在回国前几天决定留下，并与一名跳芭蕾舞的美国女子结婚。更因此在驻休士顿的中国领事馆被四名大汉抓起来，拘留了21小时。
虽然后来经过当时美国副总统老布什和邓小平交涉，李存信得以留在美国，但中国领事馆官员告诉他：“中国政府现在允许你留在美国，我很遗憾中国失去了一个儿子，可是你现在只剩下自己，失去了祖国，失去了人民，你再也不能回去了。”
在影片中饰演李存信母亲的是陈冲，她放下美艳的形像扮演山东乡下一名贫穷的农妇，后来有机会到美国探望儿子，在芭蕾舞表演结束时与儿子在台上非常戏剧化的重逢。
陈冲说她很了解李存信的感觉，因为当年她在红遍中国的时候到美国好莱坞发展，也被国人视为背叛。陈冲说：“我当时是受全国人民爱戴的一个女孩子，他觉得你跑到美国去，只要你跑就是一种背叛。”
*影片不能在中国放映*
影片剧终是李存信带着美籍妻子回到乡下为乡亲和启蒙舞蹈老师跳舞，显然事情已经时过境迁。不过这部影片却仍然不能在中国放映。陈冲说，一是因为这部片子中国只是“协拍”不是“合拍”，所以不可能在中国上演，但也是因为有政治的敏感性。
她说：“肯定是因为政治的敏感嘛，虽然大部分人现在看电影不会往这个方面去想，因为它只是一个讲人情的故事。但是里面江青又出面、文革啊、再加上敏感的题材，当年这件事情是很敏感的。今天的中国是完全不同的一个中国，但毕竟还是可能有一些敏感。”
*美国观众感动怀旧*
观看影片的许多美国观众都表示很感人，曾在媒体工作的席尔维曼( Alan Silverman ) 认为，其中舞蹈和感情表达都拍得很美，美国观众一定会喜欢这部电影。席尔曼说：“影片很有趣地提醒了我们，不是很久以前，还有这些政治差异阻挡在艺术和人们自我表达的前头，片子也提醒我们要继续保持这种自由。现在中国人透过网络已能快速与世界接轨。”
移民来美国已经十多年的张曼妮也说： “很好，我觉得很真实，反映了中国的历史。而且我很感动。演员也演得特别好。我觉得中国观众应该会喜欢，因为现在开放了嘛，既然可以把他父母弄到美国来看他儿子，中国已经进步了，中国应该是越来越进步了。”
李存信在11岁时被挑中，到北京舞蹈学院学习芭蕾舞，表演红色娘子军等舞蹈。中国开放后，他遇到访问北京的美国休士顿芭蕾舞团，受到赏识邀请到美国进修。李存信后来在美国和世界各地演出，曾被誉为十大芭蕾舞星之一。1999年他离开舞台与妻子和三名子女移居澳洲，改行在证券公司工作。
李存信曾出版自传，是这部影片的根据。影片中扮演李存信的曹驰，是他在北京舞蹈学院的学弟，现在是英国伯明罕皇家芭蕾舞团的首席舞者。曹驰曾表示很高兴有机会演出这个角色。
