美国国务卿希拉里.克林顿最近在东盟地区论坛上有关南中国海问题的讲话，被认为是美中关系中的最新“热点”。在中国、乃至美国，很多人的反应是，克林顿的讲话仿佛是突如其来，但是，长期关注东南亚局势的观察人士却认为，克林顿在越南首都河内发表的讲话其实是水到渠成。
美国战略与国际问题中心的东南亚问题专家厄内斯特.鲍尔说，克林顿国务卿之所以这么讲，反应出美方目前充分意识到了东南亚地区的重要性，并决定投入这一地区。另外，美方呼吁建立多边机制来处理相关问题，是为了不让区域间已有的矛盾愈演愈烈。
鲍尔说：“我们现在开始看到美国更加前沿的战略的形成，贯穿整个亚洲，比过去更具战略考量的成分。过去，我们一直很重视东亚地区，包括中国、日本、朝鲜半岛，现在，东南亚也开始加入这一行列，可以说是把分布在各个地区的点都连接起来了”。
*专家：克林顿河内讲话决非偶然*
克林顿国务卿在东盟区域论坛上发表讲话说，南中国海问题的和平解决事关美国的国家利益。这一说法，很容易让人联想到中国所说的南海属于国家核心利益的说法。一些观察人士认为，克林顿国务卿在河内的“表态”，源于美国不满中国在北韩问题上拒绝合作，以及在美韩联合军事演习问题上抗议过度。
但是，战略与国际问题中心的鲍尔并不完全同意这种说法。他说：“我不认为克林顿国务卿在河内的讲话，是对中方在联合国安理会上的作法的一种反馈，但是，我也不认为她的讲话是偶然的。”
鲍尔指出，中国与东南亚一些国家在南中国海地区近年来发生过一些冲突，各方都不乐见冲突升级。建立一个多边平台，让各方陈述自己的观点和立场，进行协商，将会减少南中国海发生冲突的可能性。
*专家：克林顿河内讲话显示美国外交政策的转变*
澳大利亚军事学院(Australian Defense Force Academy)亚洲问题专家卡尔.泰尔(Carl Thayer)说，克林顿在河内的讲话是美方的一步好棋，有可能改变整个地区的战略格局。
他说：“这将大大改变整个局势。过去，在布什总统任内，美国一直在为伊拉克和阿富汗两个战事忙碌。中国则利用那八年的时间，通过软实力外交，大大加强了在东南亚地区的影响。”
泰尔教授说，奥巴马入主白宫以后，一改布什任内的作法，给予东南亚地区相关的关注，克林顿在河内的讲话，和奥巴马总统对东南亚的关注，一脉相承。他说，不仅东南亚国家欢迎美国投入这一地区，而且澳大利亚、新西兰等国也都欢迎美国的参与，因为美国有实力来减缓来自中国的压力。
美国战略与国际问题中心(CSIS)的东南亚问题专家鲍尔在分析美国与东盟各国关系时说：“泰国和菲律宾是美国的协约盟友，除了这两个国家，美国还同其他国家有着很紧密的关系，比如新加坡。”
鲍尔说，印尼和越南同美国的关系正在突飞猛进地发展。另外，美国同马来西亚在经济领域、安全、以及政治领域的关系，也呈现日益紧密的趋势。
*专家：中国应遵守《南海各方行为宣言》避免冲突*
那么，面对目前这种有可能被孤立的态势，中方能够采取什么措施来改善本身的处境呢？
澳大利亚军事学院的泰尔教授说：“中国光是坐在那里抱怨美国在背后“策划”，达不到什么目的。要想拿回一些主动权，中方最好回到2002年和东南亚各国达成的协议。”
2002年11月4号，中国在柬埔寨首都金边与东盟十国签署了《南海各方行为宣言》(Declaration on the Conduct of Parties in the South China Sea)，其中第五项条款明确表示，各方都不应当采取行动，占领至今无人居住的那些岛屿、沙洲、浅水地带、珊瑚礁等等，避免导致冲突升级。
