蒸气船“马克吐温号”起航了。一天三次,这艘船会带着一批又一批的乘客,饱览密西西比河上的风光。
在广播里为大家讲解的是船长兼领航员，史蒂夫.泰利(Steve Terry)。他说：“它长120英尺, 宽33英尺, 可载400人, 是柴油推动的。从前大家都使用蒸气, 不过现在没什么人用了。因为蒸气动力不太稳定。现在的柴油引擎，实在是方便和安全得多了。”
虽然蒸气船的黄金岁月已不复再，它却是19世纪初推动密西西比河沿岸经济和文化发展的巨轮。货运和客运都因为蒸气船投入服务而得到了快速的成长。
今天, 河道上交通繁忙，而看似风平浪静的背后,却是危机四伏。
史蒂夫.泰利说：“最重要的就是要了解水流和风向。以往,我们还要担心河床下时常转移的沙泥。 现在情况好多了，不过有一些地区我们还是要非常小心，要知道自己在做什么。了解当地的情况对我们很有帮助。”
史蒂夫.泰利说：“这里经常有狂风暴雨，有时侯甚至会碰到龙卷风。不过很幸运的是，我从来没有见过，希望将来也不会遇上！”
史蒂夫.泰利说：“我们停泊的码头，水深大约25英尺。可是在我们的航道上有一些地方却很浅，只有8英尺。”
所以, 在行驶的时侯, 船长和领航员总是要注意河床的深度。说到深度，“马克吐温号”不但是著名作家塞缪尔.克莱门斯(Samuel Clemens)的笔名, 这两字更是密西西比河上的安全标准。这是怎么一回事呢? 就请这位曾经担任蒸气船领航员的大文豪亲自解释一下吧！
李察.加里说：“每艘蒸气船上都有一名水深计算员。他使用的工具是一条在末端系上了铅的绳子或者是链子。量水深时, 他会从船边把铅抛下, 再把它拉起。水深一浔 (fathom) 等于6英尺, 两段是12英尺, 这就叫做 “马克─吐温”，表示是安全航行的深度。”
亨利.斯威茨 (Henry Sweets) 是汉尼拔马克吐温博物馆的策展人，对于蒸气船和密西西比河，他有一份深厚的感情。每天应付完日常的工作后，亨利总会抽出一些时间，到河边走走，感受这里启发马克吐温创作的事物和景致。
他说：“当船离开汉尼拔时, 你很快就会碰上哈克贝利.弗恩历险记书(Adventure of Huckleberry Finn)里提到的杰克逊岛(Jackson Island)。顿时，你会感受到密西西比河原始的风貌，和马克吐温笔下所描绘的一切经历。”
亨利.斯威茨又说：“蒸气船的时速只有8到10海里，所以是非常缓慢和悠游的。我想你一踏上船就可以感受到。这个步调的改变，也同时把你从繁忙的生活里释放出来。在水上，给你一份安宁与静寂的感觉。”
音乐是密西西比河上的和风，随着航运发展吹到两岸的大小城市。褴缕音乐，爵士乐和蓝调，都是舒缓居民辛劳生活不可缺少的部分。
希斯说：“看你要去那里，如果你从圣路易斯那边过来的，你就会接触到很多爵士乐和褴缕音乐，这两种音乐在中西部非常流行。而蓝调就不管你在密西西比河的上游或者是下游都很普及。”
希斯说：“乐器方面, 口琴(Harmonica)在南北战争时期非常受欢迎，也是林肯总统的最爱。还有，班卓琴 (Banjo)今天已经被公认为是这片土地所孕育的民族乐器。”
希斯说：“蒸汽船周遭的自然环境启发了结构简单的音乐。这些乐曲经常可以钩起大家对过往的回忆。很多人跟我说，他们也曾经从长辈那里听过。这些旋律总是回荡在大家的心里。”
马克吐温号上一次的重要任务是在2000年大选时，接载民主党正副总统侯选人戈尔和利伯曼。由威斯康辛州的拉科罗斯(Lacrosse)出发，到密苏里州的汉尼拔 (Hannibal)。四天四个州的竞选行程全程四百里。
蒸气船在密西西比河上穿梭，已经有两百多年的历史了。领航员两年制的学徒训练方式也一直沿用至今。从霍拉斯.比克斯比 (Horace Bixby)传授马克吐温，到史蒂夫.特里 (Steve Terry)教导他的徒弟，方法都没有改变。这个传统会一代接一代的薪火相传下去。
关键词：蒸气船“马克吐温号”，密西西比河，马克吐温博物馆，南北战争
