美国苹果公司星期二（11月21日）承认，应中国政府要求，今年已经下架了中国区应用商店里674个VPN应用程序。苹果表示，这样做使公司得以继续留在中国，从而推动言论自由等基本权益。
苹果公司是在给两名美国联邦参议员的回信中说这番话的。今年10月，美国参议员克鲁兹（Ted Cruz）和莱希（Patrick Leahy）联名致信苹果公司执行总裁库克，质疑苹果公司下架VPN的决策。
VPN全称虚拟私人网络，可以改变并加密用户的互联网接入地址。在防火长城高耸的中国，网民们用此来绕开互联网封锁，即通常所说的“翻墙”。
这两名美国参议员说，防火长城对中国人民的威胁不亚于28年前柏林墙对东德人民的威胁。只要防火长城在，并获得美国技术公司的支持，中国的互联网自由就仍处于风险中。
苹果公司则回应说，苹果公司在中国的存在“有助于促进更大程度的开放，推动思想和信息的自由流动”。
“我们深信，让苹果公司能最好地推动基本权益， 包括言论自由权的方式就是参与，尽管我们可能不同意某些国家的法律，”苹果公司公共政策副总裁辛西娅·霍根（Cynthia Hogan）为公司决策辩护道。
在回答两名参议员有关“苹果公司是否对中国当局的要求采取任何反对行动或提出反对意见”的问题时，苹果公司表示曾质询过中国当局要求下架VPN的法律依据。当局说，这些软件违反了中国法律，包括《网络安全法》第27条等。
今年8月，苹果执行总裁库克在置评此事时说：“我们当然不希望下架这些应用程序，但是和我们在其他国家的做法一样，在哪做生意，我们就遵守哪的法律。我们坚信，参与市场，为客户带来好处，符合当地人的最佳利益。”
苹果公司说，苹果应用商店进驻中国八年来，为言论表达、教育、艺术自由和经济振兴提供了强大平台。商店里出售180多万个应用程序，中国顾客累计下载次数超过710亿次。
苹果公司还强调，公司致力于推动中国的基本权益，执行严格的供应商行为准则，为工人提供安全的工作环境、公平的待遇等。不过，苹果公司供应商的劳工环境一再受到权益组织的诟病，美国之音也多次做过报道。
同样在星期二，美国《纽约时报》接到苹果公司发言人的电子邮件，对在线交流工具Skype从上个月起无法在中国区应用商店下载做出回应。
这名发言人说：“我们已接到（中国）公安部的通知，几款在互联网协议之上提供语音服务的应用不符合当地法律。因此，这些应用软件已从中国区应用商店下架。”
