分析人士称，中国今年在与平壤打交道时可能面临两难境地，因为中国发现朝鲜的威胁以及与俄罗斯深化的关系破坏了北京改善与华盛顿关系的努力。
朝鲜官方媒体朝中社周五（1月19日）表示，该国在其东部海岸附近海域测试了水下核武器系统。
这次测试之前，平壤周一宣布结束和解与统一政策并呼吁准备在战争爆发时占领韩国，这似乎是否认了与首尔和平统一的可能性。
与此同时，朝鲜一直在深化与俄罗斯的关系。朝鲜外长崔善姬在莫斯科会见俄罗斯总统弗拉基米尔·普京（Vladimir Putin）和外交部长谢尔盖·拉夫罗夫（Sergey Lavrov）后于周五返回平壤。
自朝鲜领导人金正恩9月在俄罗斯会见普京并加速军火交易以来，平壤与莫斯科的关系一直在深化。
2004年至2005年担任美国国家安全委员会中国事务主任的韦德宁（Dennis Wilder）通过电子邮件对美国之音（VOA）表示，随着朝鲜向俄罗斯靠拢，北京可能会“对其失去影响力感到紧张”，并“担心普京向金正恩承诺了怎样的军事援助。”
他继续说，平壤“采取这些挑衅性步骤”并“不符合中国利益”，因为北京“目前认为在战术上改善与华盛顿的关系符合其利益”。
“中国希望美国阻止台湾新总统触碰中国在改变现状方面的红线。因此，目前它的策略不是加大军事压力，而是对台湾施加外交压力，”韦德宁补充道。
中国声称对自治岛屿台湾拥有主权。台湾新当选总统赖清德是主张独立和民主的民进党的中坚分子，并拒绝中国对台湾的主权主张。
中国驻华盛顿大使馆发言人刘鹏宇周五对美国之音表示，“中方坚决反对美方与台湾进行任何形式的官方往来，反对以任何方式、任何借口干预台湾事务。”
他继续表示，美国不应寻求利用台湾问题“作为遏制中国的工具”或“向‘台独’分裂势力发出任何错误信号”。
关于朝鲜问题，他表示，“中方将继续为推动半岛的政治解决发挥建设性作用”，并希望各方“以平衡的方式解决彼此合理关切”。
在乔治·W·布什（George W. Bush）总统行政当局负责与朝鲜进行六方会谈的前特使约瑟夫·德特拉尼（Joseph DeTrani）表示，中国疲软的经济也可能鼓励北京在朝鲜问题上与美国加强合作。
“经济低迷以及中国对更多外国直接投资的需求，将在某种程度上减少习近平的地缘政治自信，并促进中国在朝鲜问题上更加合作，并根据美国的要求，鼓励朝鲜首先重返谈判，主要是与美国的谈判，”德特拉尼通过电子邮件告诉美国之音。
另一方面，2018-2021年美国驻首尔大使馆临时代办兼副馆长罗伯特·拉普森（Robert Rapson）通过电子邮件对美国之音表示：“在北京在美国的要求下利用其对平壤的影响力来遏制其言论和战略‘挑衅’之前，我们需要看到美中关系总体上有更多改善。”
帕特里夏·金（Patricia Kim）是华盛顿布鲁金斯学会（Brookings Institution）的研究员，同时受聘于该学会的约翰·桑顿中国中心（John L. Thornton China Center）和东亚政策研究中心（Center for East Asia Policy Studies）。她通过电子邮件告诉美国之音，北京不太可能采取任何措施遏制平壤，尽管中国“没有从朝鲜的武力恫吓和朝鲜半岛的局势升级中受益”。
她补充说，这是因为北京的首要任务是“继续成为朝鲜最有影响力的合作伙伴，并防止包括莫斯科在内的其他国家争夺这一地位。”
但伦敦大学亚非学院中国研究院（SOAS China Institute）院长曾锐生表示，从长远来看，如果需要分散美国对南中国海的注意力，中国可能会欢迎平壤的紧张局势升级。曾锐生和合著者奥利维亚·张（Olivia Cheung）最近出版了《习近平的政治思想》（The Political Thought of Xi Jinping）一书。
曾锐生通过电子邮件告诉美国之音：“朝鲜给美国制造麻烦就符合中国的利益，只要它不失控并冒中国不希望发生的战争风险——至少不在中国做好准备之前。”
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