越南和菲律宾警告称，东盟地区越来越不安全。与此同时，中国在全球抗击新冠病毒疫情大流行期间加大了在有争议的南中国海的活动。
今年4月，河内和马尼拉对中国提出抗议。此前，中国单方面宣布在南中国海三沙市之下设立西沙和南沙两个行政区。越南和菲律宾也声称对南中国海部分海域拥有主权。
越南是东盟轮值主席国。越南总理阮春福在东盟峰会的开幕式上说，在全球危机时刻，国际机构和国际法受到严重挑战。他说：“这场大流行把全球和每个地区内存在的政治、经济和社会环境挑战的火苗都吹了起来。”
阮春福说：“在整个世界忙于抗疫而无暇他顾之时却发生了各种不负责任的行为和违反国际法的行为，影响到某些区域的安全和稳定，包括我们这个区域。”
阮春福在发表这段评论中没有明确提到中国的名字。
4月初，越南说，中国的一艘海警船撞沉了越南的一艘渔船。中国表示，越南在南中国海的主权要求是非法的，“注定会失败”。
在星期五召开的本届东盟视讯峰会上，菲律宾总统杜特尔特说：“即使在我们区域疲于控制新冠病毒之际，南中国海仍发生了令人震惊的事件。”他说：“我们呼吁各方保持克制，不要让紧张局势升级，遵守国际法规定的责任。”
早些时候，菲律宾曾两度对中国提出外交抗议。一次是中国据称用雷达锁定菲律宾海军的一艘军舰；另一次是中国在菲律宾声称拥有主权的西沙和南沙设立行政区。
作为东盟与中国对话的协调国，菲律宾总统杜特尔特说：“我们必须找到创新的方式并且运用灵活性来实现我们的共同目标。”他说：“我们仍致力于与成员国和中国之间密切合作，早日完成有效的、实质性的南中国海行为准则。”
多年来，中国和南中国海其他主权声索国，包括菲律宾、越南、马来西亚等，一直在就南中国海的“行为准则”（Code of Conduct）进行谈判。建立这一准则的目的是降低该区域可能发生的武装冲突。
中国表示对南中国海九段线内的全部海域拥有主权。但是，2016年，海牙国际法庭的裁决不接受中国的这一说法。
路透社报道，在南中国海主权声索国全力应对新冠病毒疫情大流行之际，中国却一直在推动在其他国家的专属经济区内的存在。对此，美国呼吁中国停止其在南中国海的“霸凌行为”。
