一位专门研究性别权利的美国法律学者被香港大学聘为助理教授后，却在申请赴香港签证时被拒签。此事加深了美国法律界人士和学者对香港学术自由的担忧。
获香港大学法律学院聘任授课的法律学者瑞安·索瑞森（Ryan Thoreson）2月初在社交平台发文表示，他被香港入境处拒签发赴港签证，可能因此失去获得终身教职的机会。
索瑞森告诉美国之音，他去年春天受聘香港大学，秋季开始为香港大学进行远程线上教学，教授人权历史、理论和政治。去年9月开始申请赴港签证，准备今年春天开始到香港大学进行面对面授课。
但10月初，香港入境处发来一系列问题询问他之前的人权工作。直到上周，他才发现他的签证被拒。目前他仍在线上为香港大学进行授课，教授国家人权保护，如国家如何利用宪法、国际法和刑法来保护人权。
索瑞森：我的工作不是分裂或政治敏感
索瑞森说：“我知道香港大学是一所非常棒的机构，拥有出色的法学院和非常努力的学生。它显然是该地区和国际上的学术权威。我很高兴能够在一所拥有非常好的人权项目的学校专注人权法并深入研究国际法。我听过许多对香港大学教员的溢美之词，我与他们的互动非常愉快。那里师资很好。”
索瑞森之前在耶鲁大学任教，目前还在人权观察担任LGBT权利研究员，该组织曾多次批评中国的人权记录，包括对香港的镇压。索瑞森说，在没有官方解释的情况下，很难说香港入境处的决定是否与他在人权观察的工作有关。
“香港入境处确实询问了我以前的人权工作和民间社团的关系。 我不知道这是否与拒签有关，但我的研究和我所做的工作主要是关于LGBT权利和LGBT儿童权利，我不觉得这是特别分裂或政治敏感的工作。 所以我不太确定拒签的动机是什么。”
曾在香港学习居住并曾被香港政府拘留驱逐过的前美国国防部高级情报分析师丹·盖瑞特(Dan Garrett)说，索瑞森的签证被拒可能与多种因素有关。
他告诉美国之音：“（可能是）中国对性少数权利倡导者和组织的更广泛镇压，（也可能是）针对人权观察和其他类似组织，美中关系，以及北京在 2020 年后继续在香港特区实施的国家安全规范和做法——不仅是特区当局，还有香港的其他机构，如公立大学。”
盖瑞特认为，另一个原因可能是中国对香港的去西方化。
盖瑞特说：“显然，这是习近平正在进行的文化大革命，为整顿香港社会，以便香港去殖民化和去西方化以及“重新启蒙和重新中国化”，成为“中国城市”的一部分。”
索瑞森说，目前他在继续网上授课，香港大学正在为他想办法解决签证问题。但他说，与此同时，他不得不寻求其它的工作机会。
西方学者担忧香港学术自由受侵蚀
香港《文汇报》2月4日刊登文章称索瑞森曾发文煽动“港独”。该文章引用了索瑞森在2020年6月19日美国总统大选期间发送的推文，要求总统竞选人考虑针对中国侵犯人权的行为进行马格尼茨基法案制裁。该文章称这些推文显示索瑞森意图煽动“港独”分裂活动。但这些推文中并没有提及香港。
香港入境处对《文汇报》表示，不评论个别个案，但强调会按照相关法律和政策处理每宗申请。
《文汇报》采访的两位香港议员称，大学聘用教授时应考虑国家安全意识，“不能容许别有用心人士利用教学宣传‘港独’讯息，更不应让学术自由凌驾于国家安全之上”，“不能引狼入室，以致被西方荼毒，令学生走上歪路。”
霍夫斯特拉大学（Hofstra University）法学教授古举伦（Julian Ku）表示，这是大学学术自由与香港国安法发生冲突的一个很好例子。他对美国之音说：“大多数大学认为，应该给予学者广泛的学术研究和意见自由。这被认为是大学理念的核心，如果国安法或香港法律被解释为禁止这种观点，那么香港的大学学术自由就会减少，并且会在国际领域失利。”
《文汇报》的报道还引用了香港工联会理事长、立法会议员黄国的说法，指人权观察是“打着人权旗号、本质却是颠覆国家的组织”。
人权观察中国办事处主任索菲·理查森对法新社说，这一拒签决定是对香港学术自由声誉的又一次打击，"香港当局拒绝向学者发放签证，无异于将学术机构'习近平化'。”
外交政策和国家安全智库亨利·杰克逊协会的副研究员、美国经济学家克里斯·鲍尔丁（Christopher Balding）曾在北京大学汇丰商学院教书。
2009年，他被北大辞退后曾举家迁到深圳，并考虑去香港高校谋职。但他的朋友劝阻了他。
鲍尔丁对美国之音说：“香港的环境变化非常迅速，非常糟糕。我认为你所看到的基本上是中国高等教育体系进入香港的延伸。 而我觉得这很可悲。”
鲍尔丁说，现在要去香港高校任教的西方人应当清醒认识到，任何言论，无论敏感与否，都可能成为被密切关注的对象并引起争议。
“我想，你现在必须预期香港在这一点上基本上是另一个中国城市。 这是一个非常好的城市。这是一个美丽的城市，香港人很棒。 但你绝对必须预期中国已将大学和教授确定为他们将瞄准和密切关注的关键人物。”鲍尔丁对美国之音说。
他补充说：“我认为令我震惊的不仅是香港，也包括中国，不只是我们预计会引起争议的问题，比如说六四，而是在那些我们永远不会认为有争议的言论上，你会遇到多大的麻烦，所以如果你去那里，你需要了解你所做和所说的一切受到多么严格的控制和密切的关注。””
