南希·佩洛西是国会众议院218年历史上的头一位女议长。有人说她是美国有史以来最有权力的女子。
尽管南希·佩洛西直到40多岁才头一次竞选公职，但她生在一个政治家庭。她父母有7个孩子，她年龄最小，是唯一的女孩。在她的故乡城市巴尔的摩将一条街道以她的名字命名并为此举行仪式的时候，佩洛西谈到她在一个政治家庭成长的经历：
“我在巴尔的摩出生长大，父亲是市长，我们家笃信天主教，非常爱国，而且为我们的意大利传统感到非常自豪，我们是铁杆民主党。”
政治竞选几乎是她家的传统。佩洛西的一个哥哥后来也当选巴尔的摩市长。民主党资深民调专家塞林达·莱克说，佩洛西年纪轻轻就学会了清点选票、争取选民等政治技巧。
莱克说：“政治对她不是什么新鲜东西。我不知道她是否期望过成为当今美国最有权力和政坛上最成功的女子。不过她真正把民主党组织起来了，让民主党人在众议院做了很多人们认为在当今政坛不可能做到的事情。”
大学毕业后，南希嫁给了保罗·佩洛西，然后移居到丈夫的加州老家旧金山。她跟丈夫在6年里生了5个孩子。他们有8个孙子孙女。
佩洛西头一次竞选公职的时候已经47岁，当时是在一次特别选举中竞选国会的一个议席。但是，莱克说，佩洛西在抚养孩子的同时，已经在加州积极参政许多年了：
“她是个社区活动家，在竞选公职之前，她已经成为加州政坛上最有影响力的妇女之一。她担任过加州民主党领袖，而当时加州民主党是全国影响力最大的。”
佩洛西自1987年以来代表加州第八选区。20年后，她创造了历史，成为美国国会众议院第一位女议长。
当佩洛西第一次在众议院挥舞议长小锤主持会议的时候，她很明白她的当选对立志从政的其他妇女意味着什么。她说：“今天，对我们的女儿和孙女来说，我们打破了大理石天花板的屏障。”
维吉尼亚大学政治分析家拉里·萨巴托说，南希·佩洛西是美国有史以来最有权力的妇女：“我并没有忘记那些很有影响力的第一夫人。但是，权力和影响力不同。根据美国宪法，众议院议长在国会拥有巨大的权力。因此，她有巨大的权威，可以在担任议长期间尽可能地利用这种权威。特别是现任总统也是民主党人，所以她做成了很多事。”
佩洛西作为众议院议长做成的一件民主党人努力了70多年都没有做成的事情，这就是通过了医保改革法。
民主党人资深民调专家莱克说：“我认为毫无疑问她是强大的推动力。别人要退却，包括民主党内一位非常有影响力的人也说‘我们暂且先弄儿童医保吧，整个的医保改革以后再说’。但是，她却说‘不行，美国需要医保改革，我们要跟医疗保险业界对阵。我们要做成这件事。’”
共和党政治战略专家特里·纳尔逊也认为，众议院民主党人议长对国会通过医保改革至关重要。但是，他指出，人们对佩洛西的看法两极分化：
“在全国各地，大家把她看作是一个意识形态代表人物，她的不支持率通常在百分之50上下。对一个众议院议长来说，这很不寻常。我的意思是说，众议院议长显然是个重要人物，但通常并不为人所熟知。而许多人却知道南希·佩洛西是谁，对她很有看法。”
佩洛西从来不掩饰她对各种问题的立场。长期以来她在世界各地伸张人权。她试图改善中国的人权记录，试图把贸易跟人权标准挂钩。她大力主张西藏人自治。
一些分析人士认为，佩洛西议长和奥巴马总统是互补的。佩洛西立场强硬，善于进行幕后操作，把事情做成。而奥巴马则善于发表鼓舞人心的公开讲话。佩洛西和奥巴马还希望一起做成更多的事情，其中包括金融改革，移民法改革，以及应对气候变化立法。
但佩洛西首先必须确保民主党保住众议院多数党地位。今年11月，美国选民将投票全部改选435位众议员。假如共和党成为众议院多数党，佩洛西将不再是议长。但她将作为众议院第一位女议长、以及推动国会通过医保改革法而确立自己在历史中的地位。
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