亚马逊位于纽约史丹顿岛的”JFK8”配送中心里，机器人往来穿梭，互不干扰。
上千个机器人与四千名员工分工协作，存货员将商品按照形状和大小，装入由机器人驮起的货架格子里，机器人扫描地面上的条形码，按照系统规划的线路，在指定的时间，将指定的商品送到指定的取货员面前。
亚马逊JFK8配送中心存货员辛西娅·雅拉尔泰（Cynthia Yalartai）正将刚入库的商品装进格子。她说，机器人让她的工作更快，也更容易了：“你扫描一件商品，系统就知道你需要多大的格子，知道商品的尺寸，是什么商品，是大是小，然后就有机器人来取。”
在美国传统的节日购物季里，消费者越来越多地选择网上购物。亚马逊在2019年开始为会员提供“次日送达”服务，这些机器人功不可没。带来更高效率的同时，仓库的仓储能力也提高了近一半。亚马逊JFK8配送中心经理克里斯·科尔文（Chris Colvin）说：“这意味着更便宜的价格、更多的商品、更快的物流。”
“机器人与员工的交响曲”
亚马逊机器人首席技术官泰·布雷迪（Tye Brady）将这些仓储中心形容为“机器人与员工的交响曲”。
胡安·雷亚斯（Juan Reyes）与机器人距离最近的员工之一。 “有时会有商品从格子里掉出来。这些机器人都配有传感器和摄像机，一旦机器人发现前方有障碍物，他会告诉我，从控制面板上我能看到障碍物在哪里，”他说，“我的工作是清除障碍物，让机器人继续运行。”
与机器人并肩工作需要特殊培训，雷亚斯的安全背心两侧各有一块电池释放信号，机器人探测到信号，便会为雷亚斯让路 。
“刚开始工作时我很紧张，周围只有机器人在移动的声音，”雷亚斯说，“但多亏有了安全背心，机器人靠近我的时候都会减速，或者干脆停下来。”
机器人除了提高工作效率和质量，也被用来提高工作的安全性。配送中心的机械臂就是很好的例子。
“曾经需要员工来搬运这些箱子，这个工作让机器人来代替是很合适的。” 亚马逊JFK8配送中心总经理克里斯·科尔文(Chris Colvin)说，“我们想办法让工作环境更符合人体工程学原理，给员工减少重复性动作，这些都很容易自动化。让机器人做沉重、重复性的工作，让员工更安全。”
亚马逊的产品包装线上，机器自动识别商品的大小，推荐相应的纸箱，吐出长度正好的胶带。但这个岗位的工作仍然要靠人工进行。
包装工人克莱夫·威廉姆斯（Clive Williams）说：“是一种人情味吧，手工折叠箱子，确保商品完好。包装是最后一道防线，接下来商品就寄到用户手里，我们必须确保一切正常，所以我们亲自动手。”
人与机器人是竞争？是合作？
有分析认为，到2025年，全球仓储自动化的市场规模将扩大一倍。员工如何与这些日夜无休的机器人竞争，今天配送中心的员工，届时是否会丢掉工作？
亚马逊机器人首席技术官泰·布雷迪（Tye Brady）说：“我们的根本理念是，人与机器应该是一起工作。我们离不开这些出色的员工，我们是在扩展人的能力。机器和人不是竞争的关系，在工作中，他们是合作的关系。”
科尔文认为，对科技的投资推动了配送中心的扩张，让他们可以雇佣更多员工。“这里不是机器人说了算，是人说了算。机器人让我们能处理更多的商品，也带来更多的工作量，这就需要更多的人来完成它。”他说，“总的来说，自动化激发了我们规模的扩大。“
布雷迪表示，机器人更擅长记录库存状况，精确地转移沉重的货物。人擅长迅速理解复杂的情况，形成判断，作出反应。这方面，目前的机器人远达不到人类的水平。协作系统让两者充分发挥各自的优势。
“比如对于一个木匠，我们希望给他最好的锤子，最好的工具。木匠的工作是了解整体的布局、结构，从人类审美的角度做考虑。这是不能被替代，也不应该被替代的。”布雷迪说，“我们不想让员工去适应机器，相反，我们让机器去适应人类的环境。这是一个完全不同的看待机器人的角度，目前对我们很适用。”
如今，亚马逊已经在全球50多个配送中心部署了20万个机器人，同时公司聘用的员工数量也一直在增长。至少在今天的配送中心，机器人还远没有达到完全取代人工的水平。但人工智能和机器学习技术不断进化，在分拣、包装等环节，机器人与人类的差距越来越小，今后人与机器人的合作模式如何还是个未知数。
