三位没有一点零售经验的年轻人决定在芝加哥开一家时装店。身位亚裔美国人，来自父母的阻力可想而知。但凭着勤奋和热情，他们的时装店AKIRA，从一家扩展到十家，雇员也从他们三个人增加到两百多人。AKIRA也成为芝加哥时装界的一个亮点。下面请看这三位年轻人的创业故事。
在美国中部的时装界，芝加哥的AKIRA时装店绝对是一道独一无二的风景。
一位女顾客告诉记者：“这个店太棒了！”
一位男顾客说：“我来支持AKIRA，令人惊叹！”
作为芝加哥零售业的一个成功故事，AKIRA有着非同寻常的来历。三位大学专业与时装毫不搭界的年轻人，为了一份共同创业的理想，从零开始，在芝加哥缔造了AKIRA这样一个知名品牌。三位创始人的共同理想是，打破时装与社交网络的界限，积极回报社区，组织各种慈善活动。
AKIRA创始人之一艾瑞克·苏(Eric Hsueh)说：“虽然我们做的是时装生意，但是如果你问我们是干嘛的，我会说，我们从事的是使人快乐的生意。”
美国服装零售店之间存在着激烈的竞争。AKIRA是怎样做到独树一帜的呢？有什么秘诀吗？
AKIRA的另外一位创始人艾丽卡·汪(Erikka Wang)说：“那就是乐趣。我们自己，还有我们的雇员，都很喜欢乐趣。你从我们组织的活动还有时装展可以看出来，无论我们做什么，我们都很注重兴奋感和亲身经历。来到我们的店里，无论你是想买一双十美元的鞋，还是一双三百美元的靴子，也无论你是带着三个孩子的妈妈，还是晚上逛街，期待男朋友的单身女郎，我们都有适合您的产品。与此同时，我们希望您和我们一起享受这个购物的乐趣。”
艾瑞克·苏说：“我们主打时装。我们想把时装带到我们的市场，芝加哥来。芝加哥是美国第三大城市，位于美国中部，有着美国中西部的根基，但又很城市化。我们想把纽约，洛杉矶，甚至东京和马德里，还有南美的那种对时装的兴奋带到芝加哥来。这是一件很有乐趣的事情。”
强·寇泰(Jon Cotay)也是AKIRA的创始人之一。他说：“我感觉AKIRA不仅仅是家店，它已经成为芝加哥的一种生活方式。它不仅只限于零售，因为我们利用零售这个平台，参与了很多有关人们日常生活的活动。比如说慈善晚会，或者时装秀，还有给人们讲课等等。我喜欢时装的原因之一是，它是人们普遍接受的一种交流形式。它让我们打破疆界，成为人们日常生活的一部分。”
AKIRA的故事开始于伊利诺伊州立大学的香槟城校园。艾瑞克，强，还有艾丽卡在求学时就是好朋友。他们三个来自传统的亚裔家庭，父母对他们的未来都寄予着厚望。
艾丽卡·汪：“我是一名华人。作为一名亚裔美国人，我父母想让我成为一名医生或者律师，当我告诉我妈妈我想辞去八点到五点那种电脑顾问的工作，去尝试新的事业时，她说，‘真的吗？你是开玩笑吧？我们送你上大学，这就是你想做的吗？’我义无反顾。我当时脑子里想，我已经二十五岁了，我要是现在不做，以后就不知道什么时候才能做了。我想冒一下险，争取我的机会。”
在艾丽卡打电话给艾瑞克邀他加盟之前，艾瑞克先后作过电脑咨询师，服务生，还有酒吧调酒师。对，您听得没错，就是这个顺序。
艾瑞克·苏：”我当时的想法好像是，‘在你成就一件事之前，你必须要失去一切’。我基本上从我电脑咨询师的职业生涯中‘提前退休’。当我告诉父母我辞职的消息时，他们非常伤心。他们打电话给我姐姐，觉得他们作为父母完全是个失败，而且担心会成为当地亚裔社区的笑柄。我为父母的失望感到难过，但我在辞职以后，却感觉非常棒。我感觉现实强加给我的那种锁链终于被打破了。”
强·寇泰同样有着对他寄予厚望的父母。他说：“作为一名亚裔男生，我记得父母总是对我说，‘你有两个选择，要么当律师，要么当医生’，就这样，你只有这两个选择。”
强在自己的理想和现实间选择了一个不寻常的过渡。在AKIRA开张之后，他一边经营时装店，一边做着房地产中介的工作，而且同时还在一家医院当护士。“AKIRA开张三年以后，我才敢告诉我父母我在做零售。他们老是问我，‘你怎么在一个店里工作呀？’我就说，‘就是为了好玩儿。(笑)”
三个没有任何零售经验的朋友走到一起，在短短的八年里，AKIRA从一家店扩展到十家店，雇员也从三个创始人增加到两百多名。他们成功的经验是什么呢？
强·寇泰说：“我认为要想在芝加哥零售取得成功，首要一点是必须要知道芝加哥人需要什么。我认为我们有很多有利条件。人们依然把我们当成精品店，我们公司自己承担一切经营事务，我们在当地购买产品，店只开在芝加哥。我总是考虑什么牌子适合芝加哥人，价格是很重要的一个考量。”
艾瑞克·苏说：“我们不随波逐流。我们做的正好相反，我们经营新的，令人兴奋的产品，那些在大商店买不到的产品。”
AKIRA成功的另一个原因是它独特的市场营销策略。三位创始人通过慈善晚会与时装表演相结合，既服务了社区，又打响了AKIRA的知名度。
强·寇泰说：“与别人合作的一大好处是，它让芝加哥的时装界更加有乐趣。我记得七年前我们刚开始做时装的时候，人们为了吸引更多人参加时装展，故意让这些秀变得高不可攀。我的理念是，如果人们不被包容进来，他们怎么能够热爱时装并且让自己对时装开放呢？所以，我们把不同的牌子搭配起来，强调时装给人的一种体验。我们量身订做各种不同的活动。对我来说，为了让更多的人拥抱时装，他们必须感觉被接受，而且很舒心。”
AKIRA的未来发展会是什么样的一幅图景呢？
艾瑞克·苏说：“AKIRA还会开多少店呢？我们会发展成多大规模呢？我还真不知道。但只要以后我们还拥有现在的这个团队，一切都有可能。”
强·寇泰说：“知道自己在芝加哥时装界扮演了一个关键的角色，这点让我很开心！”
艾丽卡·汪说：“我们现在还是小婴儿，潜力和可能都是无限的。我想梦想一个大场面，但我知道梦想背后的付出会是什么样的。”
希望艾丽卡，艾瑞克，还有强，在打造他们时装王国的T形台上走出更加亮丽的风采！
