泰国国王普密蓬（又称拉玛九世）于2016年10月13日去世，泰国举国上下顿时陷入巨大的悲痛之中。泰国人民对普密蓬国王的尊敬，可以从总理府发布的公告中略见一斑。公告要求，所有政府部门、政府企业、学校等机构降半旗30天；所有公务员、政府企业职员、行政机构人员穿黑色服装服孝一年。
从1782年到现在的230多年时间里，泰国却克里王朝历经九任国王，不仅使泰国成为东南亚唯一一个没有被西方列强殖民的国家，而且保持着本土从未发生过大规模内战或被外敌入侵的记录。这是泰国政治和外交的奇迹。而拉玛九世在位70年，历经17次大大小小的军事政变却屹立不倒，成为当今世界上统治一个国家最久的君主，这不能不说是普密蓬个人命运的一个奇迹。
在泰国人民心中，普密蓬国王是国家和平安定的护佑神祇、定海神针。普密蓬国王去世后，泰国的命运将会变得扑朔迷离。继任新王的地位能否稳定？军方是否还会像对待普密蓬那般效忠新王？他信势力是否会东山再起？泰国盛世奇迹是否将画上句号？这些问题都令泰国人民忧心忡忡。
出生于美国，18岁登基
1927年12月5日，普密蓬•阿杜德（Bhumibol Adulyadej）出生在美国麻省剑桥的奥本山医院（Mount Auburn Hospital）里，当时他的父亲正在哈佛大学作访问学者。普密蓬从一出生就开始创造泰国的记录，他是泰国历史上唯一一个出生在美国的国王。在他作为国王的70年时间里，泰国发生了17次政变，更换过35任总理和代总理。2014年，《福布斯》杂志为泰王普密蓬估算的私人资产高达300亿美元，这已经是他连续7年排名在该杂志的“全球最富有皇室”排行榜的首位了。
1932年，普密蓬五岁时，他的叔叔拉玛七世在位，泰国发生了一场近代史上最重要的军事政变，史称“泰国立宪革命”。这次政变废除了君主专制制度，从而使泰国走上了类似英国的君主立宪制度。国王的多项特权被废除，总理主导的政府内阁负责国家的日常管理。此后的几年内，失去权力的皇亲贵族试图制造过几起“反政变”，无奈都没有成功。
1946年6月，普密蓬的哥哥拉玛八世在皇宫内玩枪走火而毙命，18岁的普密蓬接过了哥哥的王位，登基成为拉玛九世。
政治危机的“最后仲裁者”
拉玛九世普密蓬在位期间，泰国共发生过大大小小17次军事政变。尽管这些政变多是军人与军人之间、或者军队与民选政府之间争权夺利的斗争，尽管它们几乎都不直接威胁到国王的宝座，但是，拉玛九世在这些政变中却起到了不同的作用，他个人的声誉也随着这些政变象过山车一样走过了高峰低谷。
这17次政变大致可以分三个时期来考察：
第一个时期是拉玛九世刚刚登基的那些年，国家由一连串的军政府大权独揽，国王仅仅作为国家的象征，而没有什么实际的权力。那些年发生的十来起政变，背后的原因都不过是1932年宪政革命之后权力斗争的延续。大多数时间内，普密蓬不是在国外逍遥度假，就是背着照相机在国内旅游。
1957年的一次政变之后，保皇派的陆军元帅沙立将军上任，开始归还了一些之前剥夺了的国王特权。曾经被禁止的觐见国王时行匍匐礼的仪式，在某些特定场合重又被恢复，国王也首次在君主专制政权被推翻后通过湄南河的皇家御船队伍为寺庙赐赏袈裟。拉玛九世开始出现在国家的各种公共庆典场合中，并且，他还马不停蹄地到各个省府巡视，主持多个经济发展项目，为自己在百姓心目中积攒了足够的人气。
第二个阶段从70年代开始，随着自己的声誉越来越高，普密蓬开始逐渐插手政府内部的派系争斗，并在一系列的政变中明确表态支持军方或反对军方，多次在泰国政治危机中扮演“最后仲裁者”的角色。1973年10月，在大规模抗议和众多主张民主改革的示威人士被军警射杀之后，拉玛九世向抗议者打开了皇宫大门，并接见了学生领袖。他随后任命了曼谷法政大学校长为新首相，宣布恢复民主选举。
普密蓬的威望在这一时期达到如日中天的高峰，尤其是经历了1992年的“黑五月事件”，他对泰国政局及社会的影响力达到了举足轻重的地步。那一年，暴力和骚乱蔓延到了整个泰国，在举国危急的关头，普密蓬在皇宫里召见了总理苏钦达、退役少将查龙和请愿学生领袖，在电视摄像机面前，警告双方保持克制。查龙和苏钦达在电视上一起向普密蓬下跪的画面，让全国百姓感受到了国王的威严。不久后，苏钦达便自动下台，避免了再次发生危机。
第三个时期则是从90年代后期一直到现在，尤其是2006年后至今，连续的几次政变，普密蓬都因为在整个事件中保持缄默而备受质疑，他的个人声誉开始走下坡路。而泰国政局则陷入了 “红黄”对峙、周而复始的政治死循环。
“红黄之争”
泰国在经过了几十年半民主半军人专政的历练之后，到了21世纪，逐渐形成了两个主要的政治团体。一个是以曼谷为中心包括王室成员、贵族、中高级军官、工商业人士、都市白领、知识分子、青年学生等的“精英阶层”，另一个是以北部、东北部农民为主的“草根阶层”。
2001年上任的总理他信成为草根阶层的代言人，虽然他信本人并非真正意义上的“草根”，而是生长于外府（曼谷以外）、靠种种机缘和手段“先富后贵”迅速崛起的经济、政治暴发户。但是，他信有政治抱负，并且，他清楚地洞察到实现抱负的途径 —— 争取草根选票。通过俗称“派糖”（如平板电脑赠学生、财政补贴贫困农民、保障穷人就医等）的经济利益作交换，他信阵营在北方农民和都市贫困人口中争取到稳定的“铁票仓”。这些人为数众多，却长期游离于主流政治和经济视野之外，政治地位低下，缺乏话语权和政策主导权，生活水平和收入水平也远不能同“精英”相比。他信家族的“派糖”并非仅仅让他们尝到一点甜头，而是逐渐让他们感到，自己是有力量、有话语权的，应该获得和人数、票数相称的政治权利和经济地位。
他信在平民当中得到越来越多的拥戴，在东北地区，有些农民家庭甚至在家里用他信的头像取代了国王的挂像。而曼谷“精英阶层”多以“保皇”为号召，对他信“藐视皇权”愤愤不平，对暴发户和草根的崛起感到不满和不安。在他们看来，“草根”缺乏知识和独立思考能力，民主意识远不成熟，很容易受他信等暴发户糖衣炮弹的影响，因此，有必要暂时控制草根们的民主参与度，待他们“成熟”起来再行扩大。
“精英”人数处于绝对劣势，每次选举时，只要“草根”票数集中，他们就根本没有胜出的机会。不过，“精英”有精英的优势，他们上层活动能力强，社会地位高，在参议院、宪法法院等无需或不依赖选举、而主要靠身份、资格“准入”的机构，他们占据垄断地位。这些机构拥有一些特殊的权力，比如裁定政党、政治家违法、违宪，对他们实行“反腐调查”等。
他信阵营的支持者身着红衫，因为红色象征草根、力量和团结，是所谓“平民色”，“红衫军”曾因2010年的“百日围城”事件而名声大噪。反对他信的人士穿着和红色反差强烈的黄色衣服，这也是王室旗帜的颜色，因此被称作“黄衫军”。
从2007年到2014年，他信阵营的沙马、他信的妹夫颂猜、妹妹英拉等人先后在大选中获胜，又先后遭到反对派（黄衫军）游行抗议和弹劾，结果他们都没能在总理的位置上完成任期。泰国政局反复出现了选举 —— 他信阵营上台 —— 黄衫军游行 —— 军队介入 —— 逼迫内阁辞职 —— 立法议会指定反对派总理 —— 国王批准 —— 再选举的死循环。
拉玛九世的态度更倾向于“精英”集团，而对他信并无好感。但身为泰国君主，国王更注重国家形象和长远经济利益。拉玛九世深知这些军事政变不会受到国际社会的广泛承认，而在国内却可能引发极大的争议和动荡，所以，他不愿将自己的声望与政变直接联系起来，而这，恐怕就是他一直保持缄默的主要原因。当然，拉玛九世身体抱恙、力不从心恐怕也是一个原因，在其去世前几年，普密蓬已很少干预政治活动或发表政治言论了。
拉玛九世难以复制
普密蓬去世当天，泰国总理巴育已宣布哇集拉隆功王子（Maha Vajiralongkorn）继位成为新国王。哇集拉隆功是拉玛九世和诗丽吉王后唯一的儿子，早在1972年就被指定为王储。他毕业于澳大利亚的军校，据说可以熟练驾驶战斗机和大型波音客机。不过，王储在泰国民众中的声誉很差，负面新闻不断。他生活作风奢华糜烂，几次未婚生子。一段他和上半身全裸的王储妃蒙西拉米在泳池边为爱犬开庆生派对的视频于2014年流出，使得王室形象受到重创。
与之相反，哇集拉隆功的妹妹、与北京关系密切的诗琳通（Sirindhorn）公主则受到泰国民众的广泛热爱和拥戴，声望仅次于老国王。她经常到百姓当中访贫问苦，总是保持着一副温和而慈祥的笑容。除了在陆军军官学校任历史专业教授之外，她唯一的官衔就是泰国红十字会的副会长。许多泰国人甚至希望哇集拉隆功留在国外，而让诗琳通公主继承王位。
有分析人士认为，由于被传统精英疏远，哇集拉隆功曾经与前总理他信结成松散的联盟。哇集拉隆功可能考虑到，他可以获得他信的支持者们、也就是农村选区的红衫军的普遍支持，而一些红衫军的骨干人士也的确试图把哇集拉隆功重塑为对抗王权专制派的“民主王子”。
曾任路透社记者多年的安德鲁•麦格雷戈•马歇尔（Andrew MacGregor Marshall）在其著作《危局中的王国》（A Kingdom in Crisis）中总结道：支持了2006年以来两次政变的曼谷传统精英，十年如一日的斗争，其动机就是要保证一旦国王驾崩，传统保皇派以及军方能够掌控这个国家。
马歇尔认为，传统精英有意操控诗琳通公主继任王位，绕开普密蓬任命多年的王位继承人哇集拉隆功，因为他信很早就与哇集拉隆功结成了联盟，一旦哇集拉隆功继位，他就会恢复他信的名誉，让他信阵营的民粹派政党再次主导泰国政治。
2014年12月，哇集拉隆功的第三任妻子蒙西拉米因家庭成员涉嫌贪腐而宣布放弃王室头衔，重归平民身份。外界普遍认为，老国王即将去世，已做了40多年王储的哇集拉隆功，选择在那个时候与被曝曾为脱衣舞娘的储妃断绝关系，是为了挽回形象，为接任王位做准备。
日本东京都大学东南亚研究中心副教授、泰籍学者巴温·查查瓦庞潘（Pavin Chachavalpongpun）认为：“泰国王室之所以变得如此强势，主要就因为王室获得了军方的支持。军方就像是王室的一支重要支撑力量。王储知道他要当国王，就极有必要获得军方支持。”
观察家们认为，哇集拉隆功这两年已经大大改善与军方的关系，所以如今才能在军方的支持下顺利登基、成为泰国的新一任国王。然而，哇集拉隆功的地位是否稳固却仍有待观察。军方是否会像效忠普密蓬那样效忠哇集拉隆功？泰国人民能否最终认可他们的新国王？支持诗琳通公主的势力是否就此偃旗息鼓？哇集拉隆功是否会将他信势力重新拉入泰国政局？这些都是泰国未来政坛博弈的不确定因素。
美国《大西洋月刊》副主编凯西•吉西南（Kathy Gilsinan）曾撰文表示：无论如何，像拉玛九世那样稳固的国王地位今后恐怕再难复制，而泰国的未来恐怕将会陷入一段长时期的不稳定。
