一部走红的中国电视剧如何助长了非洲数百万的驴惨遭偷盗和屠戮？
为总部在英国的慈善组织Donkey Sanctuary(驴子庇护所)工作的西蒙·波普(Simon Pope)对美国之音(VOA)说，这一切都始于《后宫·甄嬛传》的粉丝们看到剧中的贵妇们服用一种叫做“阿胶”的中国传统药材。“阿胶”是用驴皮制作的。
波普说：“故事发生在皇宫，某天某时，后宫嫔妃全都说：‘我们来吃点阿胶吧。”在中国，这种又被称为驴皮胶的传统药材被认为可以滋补和养颜。
“由于这个节目，对阿胶的需求真的是直冲云霄，”他提到这部2011年首映的电视剧说。“问题是，中国自己的驴子数量根本不够，满足不了需求。”
中国人于是开始到海外找驴，尤其是在非洲。从马里、津巴布韦到坦桑尼亚，农村地区仍然把驴用作驮物的牲畜。当地人不想卖驴的时候，偷驴就开始了。农民痛心地发现，自己心爱的驴子被剥去了皮，尸体丢在地里任其腐烂。
中国每年需要大约5百万头驴来生产和满足对阿胶的需求，其中有大约2百万头是来自中国国内的驴。余下的3百万或更多的驴只能到海外寻求了。Donkey Sanctuary估计，这些驴当中，有25%到35%是偷的。
经过多年的贸易，如今，驴子的数量减少了，一些非洲国家正在反击。上个月，坦桑尼亚禁止为了皮革贸易而屠宰驴，并表示，本国的驴有灭种的危险。
波普说：“我认为，向中国发出的讯息，特别是从非洲发出的讯息是，我们的驴是非常宝贵的资产，不能让它们被剥皮，运往中国，制成药材。我们的驴不卖。”不过，他提到，由于中国在非洲大陆的经济影响力和对基础设施的巨额投资，其他国家实在不情愿反击驴皮贸易。
南非允许屠宰驴，但只能在两家有执照的屠宰场进行，每年配额为1.2万头。南非防止虐待动物协会全国理事会(NSPCA)的检查员格蕾丝·德郎奇(Grace de Lange)说，当局近年来在打击非法贸易，所以犯罪集团转入了地下，特别是在发生新冠疫情之后。
如今，南非的驴正在被走私到被南非环绕的山地小王国莱索托。
她对美国之音说：“我们不肯定其中的确切关联是什么以及他们是怎么运出去的——也许从莱索托运出去更容易吧。“
她说：“我们跟莱索托的政府开过会，他们也在调查......流向是中国市场。”德郎奇还说，当局还在库房和机场截获了驴皮。
德郎奇说，虽然当地小打小闹的罪犯因运驴被抓而受到了起诉，但是中国人经营的大型集团一般来说就不那么好抓了。
莱索托农业部牲畜服务主任马罗西·摩洛莫(Marosi Molomo)就驴皮贸易进入莱索托的问题通过短信回复美国之音说：“没有证据就无法回答。”
美国之音向中国驻莱索托和南非的大使馆和领事馆发出了置评请求，但没有收到回复。
德郎奇说，这些驴通常是以格外残忍的方式被屠宰的。它们被锤子击蒙，或者被割喉，但是有时被活活剥皮。
她说：“它们实际上是以最可怕的方式被宰杀的。“
弗兰西斯·努科西(Francis Nkosi)在约翰内斯堡城外的一家农场工作，照料从驴皮贸易中解救下来的驴。他解释了为什么这种动物对非洲农村地区至关重要的原因。
“驴在我们的文化中，就像是交通运输工具。它们帮助我们。“他一边说，一边喂草给奥斯卡(Oscar)和普莱斯利(Presley)吃。这是他照顾的两头被解救的驴，它们的情况非常不好。去年，在它们被越境运往莱索托去被屠宰时，NSPCA把它们救了下来。
“有时，如果人们病了，我们没有汽车。我们没有交通运输工具。你可以用驴把有的人送往医院，”他补充说。
德郎奇说，她看到，在她所工作的农村社区，驴子“数量在衰减“。对波普来说，一大担心是，对很多人来说，丢了驴之后，会有严重的社会经济后果。
波普说，在一些国家，“孩子们会被迫失学，去干先前由驴在干的活。“
有人说，非洲应当建立养驴场，用这种方式来获取经济好处，但是波普指出，中国尝试过大规模养殖，但基本上不成功。跟其它农场牲畜不同，驴一年只生一胎。
过去两千年来，阿胶一直被作为药材使用，在当代中国，阿胶被制成多种可食用的形式，用来帮助舒筋活血和减轻疼痛。
中国官方的《中国日报》(China Daily)曾经在一篇英语文章中这样说：“中国对驴皮胶的需求影响了地球另一边的社区。“
“这个问题是敏感的，原因很简单，这是因为这些国家靠驴这种牲畜来做工，用于农业和运输，”这篇文章说。“然而，这也是全球供求网络在收紧以及全球最大消费者市场之一的力量令人生畏的现实反映。”
据Donkey Sanctuary和牛津大学(University of Oxford)研究人员今年5月进行的调查，驴皮贸易还成为其它犯罪活动的渠道。报告发现，驴皮很容易网购，而那些销售驴皮的网站还经常兜售濒危物种甚至是违禁药物。
Donkey Sanctuary说，有“庞大的有组织犯罪分子结成的在线网络出售驴皮，经常与其它非法野生动物产品一道出售，包括犀牛角、穿山甲鳞片、象牙和虎皮”。
