非洲撒哈拉以南地区的经济在发展，但是这种发展的很大部分都落在了儿童的肩上。在非洲许多地方，利用童工的现象十分严重，政府在减少和最终消除童工方面也面临巨大挑战。但是令人遗憾的是，童工问题在某些地方似乎变得更严重了。
非洲撒哈拉以南地区试图摆脱贫困，那里的近10亿人都在努力工作。
美国劳工部2014年发布的一份报告说，在非洲撒哈拉以南地区，每五个儿童中就有一个在工作，他们的工作环境即使不是肮脏不堪，也是很差。
国际劳工组织的艾利克斯·索霍（Alex Soho）在南非通过Skype接受采访时说，贫困是催生童工现象的原因。
他说：“他们很穷，收入低。他们雇不起成年劳动力。所以他们不得不依赖小孩。农场主如此。农场工人也是如此，他们得带着孩子去种植园，有时候是一家子人，这样他们才能做完派给他们的活。”
对于这些儿童来说，每天的生活还不只是累人的劳动。他们常常得在危险和有害的环境中工作。大人在农场操作的机械设备、农场上的杀虫剂都对儿童构成威胁；不仅是农场，有些孩子还去矿上工作，那里的条件有时就更糟了。
孩子们每天都站在污浊的河水中，寻找金子。危险无处不在，包括机械、大石块、有毒的化学物质以及水源性疾病。
在撒哈拉沙漠以南，另一个依赖童工的产业是可可业。美国劳工部的报告说，童工现象在喀麦隆、加纳、几内亚和塞拉利昂的可可种植园非常普遍。在科特迪瓦和尼日利亚这两个国家，儿童甚至是被强制工作。
更严重的是，可可业雇佣儿童的人数正在上升。
一个代表这个产业的组织表示，对童工人数上升负主要责任的不是企业，而是家庭。尼克·韦德里尔（Nick Weatherill）是国际可可行动组织（International Cocoa Initiative）的行政主任。
他说：“99.5%以上的童工出现在家庭农场。那些更极端，也就是涉及人口贩卖和儿童契约劳动的情况只占不到0.5%。这种现象是存在的，但主要是犯罪驱使，而不是产业和企业行为。”
美国的反童工活动人士试图起诉巧克力产业。加州法院还没有裁决的针对好时、玛氏和雀巢的诉讼要求向购买巧克力的加州居民做出赔偿。加州法律要求糖果制造商在产品包装上注明产品生产过程中是否使用了儿童奴工。
国际劳工组织的艾利克斯·索霍说，儿童工作不利于他们今后经济状况的改善：“工作剥夺了儿童受教育的机会，很明显的，也剥夺了他们的未来，因为如果他们不能读书，他们就没有未来。这也是为什么国际劳工组织及其合作伙伴所采取的措施主要是放在教育上面。”
艾利克斯·索霍和其他人说，让儿童不辍学、帮助他们的家人摆脱贫困是帮助非洲人民发展的关键所在。他们需要发展来改善他们在全球市场上的地位。
