在生命的早期，儿童接收到的信息告诉他们，男孩是强壮的、有能力的，而女孩是脆弱的，能力有限的。一项新的研究重点关注青少年以及他们从社会和家长一方接收到的信息。这也是该领域的首个研究。
无论他们住在哪里，孩子们总能接收到一种强烈的信息，告诉他们被期望长成的样子。
在世界上的大多数国家，这些期望与性别角色紧密联系在一起。
男孩们被教育要变得强壮。
他们被鼓励去探索外面的世界，但是研究者说，这些性别期望增加了他们感染艾滋病毒、杀人、自杀以及酗酒的风险。
女孩们接收到的信息是，她们的身体是一种资产和责任。她们需要看起来漂亮，但不能太漂亮。他们需要和男生保持距离，以免为她们的家庭带来耻辱。
约翰霍普金斯大学公共卫生学院的鲍勃·布朗姆博士是这项研究的负责人。他说：
“我们开始这项研究的时候，这个研究领域是空白的，没有对于青少年的任何理解。有一种假设是，他们是儿童，他们感觉不到基于性别的暴力、性别信息、强奸以及那类事情的暗示。我们在世界各地看到的是，年轻人有着敏锐的意识，他们非常清楚正在发生什么。”
研究人员访问了450名15岁以下的青少年以及他们的父母。访问在15个高中低收入国家进行，但是他们把重点放在贫穷的儿童身上。
来自世界卫生组织的钱德拉·穆利说，贫困对于这些破坏性的社会准则的延续有很强的影响力。
这意味着男孩被迫辍学打工，女孩不能上学读书，而且很早结婚。
钱德拉·穆利：“如果我将家里的女孩视为一种负担，而且是一种需要我细心看护的负担，因为我不想让她在婚前发生性行为，否则她就嫁不出去。那么我会怎么做？我会在她开始来月经之后，就尽快让她退学。我会非常严密的掌控她，尽早把她嫁出去。”
但同时也存在一股变革的力量。在尼日利亚，研究员巴米德勒·贝罗发现，那里的女孩不想因性别而受到限制。
巴米德勒·贝罗：“她们想成为医生或教授，不考虑她们的性别，她们有远大的抱负，而且想要实现它。”
在中国，大部分女性都在工作，但文化习俗会限制她们的事业。研究员左小燕（音译， Xiayan Zuo）说，除了养活自己，女性还被期望照顾家庭和年长的父母，而男性却没有这种负担。
左小燕：“我们的传统文化要求女性从属于男性。”
医学院合作进行了这项研究。世界卫生组织希望利用这些调查结果。
