世界上最常见的营养问题，是缺乏铁质。铁质缺乏也影响到许多孕妇。现在，一项新的研究显示，贫血症不仅是孕妇的问题，也可能严重影响她们腹中的胎儿。
纽约州罗彻斯特大学的新生儿学家桑吉夫.阿敏解释说，在妊娠后期，胎儿脑部和神经系统就开始所谓“髓鞘形成”的过程。
“在这个过程中，铁质非常重要。所以，如果孕妇没有纳入足够的铁质，胎儿的大脑发育就会受到影响，或者不能达到最佳状态。这对婴儿出生后的发育也很重要。像语言能力和肌肉的发育，等等。”
当第一次研究这种现象时，阿敏将80名早产婴儿的脑部做了比较。其中半数的母体铁质不足。而另外半数的母亲们并没有贫血症状。他将耳机和电极片贴在婴儿皮肤上，就可以测出声波经过婴儿大脑的速度，从而了解婴儿大脑发育的情况。
“我们没有可靠的工具来探测婴儿大脑的其它部分，但是这个做法像是一个窗口，提供我们一种间接的评估大脑发育情况的方法。我们猜想，如果铁质不仅是听觉神经系统发育成熟所需，也是大脑发育成熟所需的话，那么我们在听觉神经所见到的，大概也能反映大脑发育的状态。”
阿敏发现，如果婴儿的生母有贫血症，婴儿的神经脉动通过脑部的速度就比较慢。
根据世界卫生组织报告，在发展中国家里，有30%的孕妇血液中缺乏铁质。
阿敏说：“因此，这是一个世界性的问题。在发达国家里，如果孕妇患有糖尿病、高血压，甚至怀孕期间吸烟，都可能减缓母体铁质往婴儿体内的输送。所以，也许母亲体内有足够的铁质，但是上述那些状况，阻碍了铁质进入婴儿体内。”
阿敏说，他希望继续对这些婴儿进行研究，以确定铁质缺乏是否会对婴儿产生持续的影响，会不会成为成长发育障碍。
关键词：铁质缺乏，母体，胎儿，发育
