美国宇航局表示，在火星发现大量的甲烷气体，显示这个红色的行星上可能有生物或者是地质活动。
美国宇航局的一组科学家上星期四宣布，火星上有甲烷气体，这是一个重大的发现。
天体生物学家苏西尔·阿特雷亚说，火星上有甲烷气体，这表示有两种可能性：“一种可能性是，甲烷气体是地质活动的结果，也就是那里的水跟岩石相互作用的结果。再一种可能性是生物活动的结果，也就是那里的微生物产生了甲烷气体。”
2003年，一些科学家利用地球上的望远镜观测到火星上有甲烷气体。科学家们表示，火星上的一大团甲烷气体含有将近一万九千吨的甲烷。
宇航局的麦克尔姆玛说，甲烷在火星的大气环境中会迅速分解，因此，探测到大团的甲烷气体具有重要的意义。"火星是具有化学活性的。我们现在还不知道这是否是地质活动或者是生物活动造成的结果，还是两种活动共同造成的结果。”
科学家们表示，他们在火星的北半球探测到甲烷气的增减有季节性。
华盛顿天主教大学的物理学家盖隆尼茂·维拉努埃瓦说，火星上的甲烷气团在火星北半球的春夏两季出现。"发现火星上有甲烷，其中一个最重要、最引人注目的一个现象是，我们看到有甲烷气出现的地区都有丰富的历史。比如，那些地区有证据显示曾经有水流过。这一点非常重要，因为假如水现在依然在那些地区的地表之下存在，就可以用于那里的某些地质或生物活动。”
科学家们先前一直在辩论火星上存在甲烷的报告是否是确有其事。但是，地质学家利萨·普拉特说，现在科学家们已经得到证据，可以考虑火星上是否可能存在生命的问题了。“现在是时候了，而且从谨慎要求来说，我们也应该开始探索火星，探寻那里是否存在能够产生甲烷的生命形式。”
但是，普拉特说，即使是火星上有生物，那里的生物充其量不过是非常微薄的，大概只是火星地下深处几乎看不到的薄薄的一层微生物。
科学家们说，宇航局在2011年发射火星科学实验室，将有可能为火星上存在甲烷气提供更详尽的分析。
