美国商务部最近宣布，切萨皮克湾蓝色大食用蟹的数量锐减，陷入危机。蓝色大食用蟹不仅代表着一个数百万美元的产业，也是美国东海岸一大片地区的传统和象征。过去十五年里，蓝色大蟹的数量锐减了百分之七十多，引起了政府、产业界和环保人士的警觉。
过去66年，约翰·弗里曼每天都是早上五点钟出海，在维吉尼亚州的纽波特纽斯附近捕捞蓝色大食用蟹。他说，“眼下情况太糟糕了，简直糟透了。”
弗里曼说，很多年前，他能捞到40只蓝色大蟹，但是现在只有屈指可数的几只。现在油价高企、捕捞规则严格，再加上蓝色大蟹数目的急剧下降，他的日子过的十分艰难。“我们根本赚不到钱，只能勉强糊口。”
感到压力的，绝不仅仅是渔民。“格雷厄姆和罗林斯”是一家大型蟹肉加工厂，他们从渔民那里收购螃蟹。这是一个家族企业，到企业负责人约翰·格雷厄姆这儿，已经是第四代了。他说，“我们今年每天的加工量大约在600到800磅之间，以前都是每天1500到2000磅，现在等于减少了一半以上。”
加工厂的工人们把蓝色大食用蟹煮熟，把肉挑出来，再进行加工和冷冻，然后运往全国各地的超市和餐馆。约翰·格雷厄姆说，“我真不知道这个冬天怎么过。”
产量的锐减和政府对捕捞的限制，迫使联邦政府宣布，切萨皮克湾的蓝色大食用蟹业出现了危机。这样一来，经过国会批准后，这个工业就可以得到拨款，帮助渔民和加工业渡过困难时期。
杰克·特拉维斯特德是维吉尼亚州海洋资源委员会的助理负责人，负责管理维吉尼亚的渔业。他说，“90年代中期以来，蓝色大食用蟹的数量减少了百分之七十，虽然我们增设了22项捕捞限制，数量还是没有出现反弹，没有任何效果。过去十年里的七年，捕捞的蓝色大食用蟹都超标了。”
特拉维斯特德说，马里兰和维吉尼亚今年都下达了规定，要求将蓝色大食用蟹的捕捞量减少三分之一以上，让蓝色大食用蟹的数量复原，但是他表示，五千多个家庭会因此受到影响。“我们维吉尼亚州原来每年捕捞4000万磅螃蟹，如今只有大约2000万磅了。蓝色大食用蟹是我们这个州渔业的重头戏，收成好的时候，每年的产值能有5000万美元。”
特拉维斯特德说，最新规定还包括把捕捞季节缩短到九个月，保护母螃蟹，扩大产卵保护区等。
维吉尼亚州的警察大卫·雷邦和道格·汤普森正在检查规定的执行情况。他们表示，有些规定给渔民带来了沉重压力，但是要想让蓝色大食用蟹的数量多起来，他们就不得不给违反规定者开罚单，因为有些人可能想过渡捕捞。
过渡捕捞只是问题之一。科学家说，蓝色大食用蟹的生存环境受到了严重破坏。维吉尼亚海洋科学研究所的利普西斯教授是蓝色大食用蟹专家。他说，“我认为最严峻的挑战是大规模的环境恶化。”
利普西斯教授说，环境污染、气候变化，以及海草的损失让蓝色大食用蟹失去了保护。他说，“我们正在实验一种新植物的有效性，这种植物在切萨皮克湾的部分地区日益扎根，显然对蓝色大食用蟹很好，深受它们的喜爱。”
利普西斯教授和他的同事们还在研究，孵卵场是否会对提高蓝色大食用蟹的数量有帮助。他们在保护区内作业，把数以千计的小螃蟹放到安全区域内。利普西斯教授说，切萨皮克湾里有些鱼现在不吃别的，光吃蓝色大食用蟹。他说，螃蟹是一种很能适应环境的动物，但是长此以往，它们还是没有活路。利普西斯教授还说，“如果哪天蓝色大食用蟹没有了，那就说明环境被破坏到了极点，因为蓝色大食用蟹非常能够适应环境，克服过很多生存障碍，所以说我们一定要改造环境，设法让生态系统复原。”
利普西斯教授说，复原工作不能局限于蓝色大食用蟹，而要着眼于治理和恢复整个切萨皮克湾。
关键词：蓝色大食用蟹，切萨皮克湾，过渡捕捞，环境恶化
