美国全国公立学校有350万教师。教师是美国人数最多的职业。教师有些是大学毕业，有些做过其他工作，然后接受一定的培训之后拿到教师执照。
妮可·鲍威尔是八年级的科学教师，她正在为学生参加本州规定科学课考试做准备。她所在的北贝塞斯达中学在马里兰州，紧挨着首都华盛顿。这是鲍威尔到这所学校工作的第一年，她给五个大班上课，每个班都有32名学生。
跟绝大多数州一样，马里兰州规定，公立学校所有教师都要有大学毕业文凭，精通所教学科内容，并且要有在专家指导下的教学实习经历。许多学生在四年大学期间就完成了这些要求。而其它行业的人，或者大学毕业后决定当教师的人要重新回到学校学习。妮可·鲍威尔说：“我晚上去学校学习，白天一整天教学生。所以，我的教学经历比别人长，而且比较早就接手一个班。我觉得，通过研究生阶段的学习，我的教学经验更丰富了。”
在为期一年的研究生学习期间，鲍威尔被分配到一所学校，一名指导老师带着她听过许多课。“我开始按照辅导老师的教课计划做，模仿她的教学方法，但同时是我自己在做这些事情。后来，我开始自己备课，再后来，我就完全独立工作了。”
尽管鲍威尔拿到了硕士学位，但她的学习并没有结束。蒙哥马利县公立学校系统要求所有新教师都必须由一位指导教师带着工作，指导教师会经常到班上听课，但不提前通知。丹·加贝尔就是一位指导教师。他有25年的科学教学经验，今天他拿出笔记本和电脑准备做记录。“我在数有多少学生举手，有多少人没被叫到。我在统计有多少学生对鲍威尔的问题做出反应。”
下课后，加贝尔立即跟鲍威尔讨论课上的情况。
鲍威尔：“我们做了两项活动。效果都不错，但是在大约最后5分钟的时候我开始看到一些学生走神了。”
鲍威尔重视指导老师的点评。如果加贝尔不来听课，两人就通过电子邮件联系。“我能纠正学生的不良行为，管住上课走神的学生。我有能力处理这些问题。我任教时间越长，就越有办法让学生课上集中精力，防止发生问题。”
鲍威尔说，接受培训时，没有关于学生多元化的内容。现在她的班上有英语不是母语的学生，有天资非常聪颖的孩子，也有有学习障碍的学生。“教师培训项目有一些重要问题没有涉及到，特殊教育是其中之一。尽管我有硕士学位，但是我从来没有学习过特殊教育课程。而我现在每个班有15个需要特别关照的学生。所以我认为教师培训课程中一定要加上这个内容。”
教师工作不轻松。据美国全国教育协会统计，新教师在第一个五年工作合同中，会有一半的人辞职。全国教育协会教师素质项目负责人塞贡·尤班克斯表示，工作条件差、薪水不高和缺少资源是公立学校教师流失的主要因素。尤班克斯担心，如果大学和公立学校系统不采取措施支持终身学习计划，公立学校的教学工作就会变成一项留不住人的职业。
妮可·鲍威尔说，她所需要的资源已经解决了。可是，她对自己五年后是如何打算的呢？“我可能会在这里，但肯定还是教学。我喜欢教初中的科学课程。”
鲍威尔说，蒙哥马利县是美国最富的县之一，县公立学校系统为教师提供许多诱人的在职福利，激励她留下继续任教。福利中包括，如果哪一天她想当校长而需要回到学校学习，公立学校系统会帮助她解决学费问题。
