核能发电是人类和平利用核技术的一项重要发明。在自然能源日趋紧张，环境压力不断上升的今天，核能的地位和作用在世界各地受到越来越大的重视。
自从1956年英国第一座核电站建成投产以来，人类和平利用核技术，开发核电已经有半个多世纪的历史了。现在核电站已经成为人类重要的能源之一，目前，全球445座核电站共发电372千兆瓦，占世界总发电量的百分之16。
*美国最多 法国比例最高*
美国是拥有核电站最多的国家，共有103座。排在美国后面的国家和数目依次是法国59座；日本55座，还有一座即将竣工；俄罗斯39座，另有7座正在建设中。
目前世界上拥有核电站的国家和地区共有30个，其中核电占发电总量的比例相差很大。法国比例最高，约占百分之78，比利时百分之54，韩国百分之39，瑞典百分之37，日本百分之30，美国百分之19，俄罗斯百分之16，南非百分之4，中国只有百分之2。
*节约燃料 保护环境*
在传统能源和环境压力日益升高的今天，即可节约燃料又能保护环境的核能受到各国决策者的重视。科学研究表明，一吨核燃料铀所生产的电能比几百吨煤或几百万桶石油发的电还要多。另外，燃煤或燃油发电厂严重污染环境，是温室效应导致全球气候变暖的罪魁祸首，而设计完好的核电站基本不排放任何温室气体，是一种非常有前途的洁净能源。
经济合作与发展组织的核能机构总干事路易·埃克瓦利在华盛顿举行的一个研讨会上大力倡导推广核电的开发和生产，他预计，到2050年，按照最保守的估计，核能发电也能够在现有的370千兆瓦的基础上增长到500千兆瓦。如果按照乐观估计，全球核电站将在现有规模基础上翻一番以上。
“我们认为将出现两个阶段：第一阶段是从现在到2020年，全球每年平均建设12座核电站。从2020年到2050年为第二阶段，这段时期全球将有500多座新核电站建成。”
美国国会众议院能源和商业委员会顾问约翰·吉姆森也看好核电的发展前景，他指出，随著全球能源紧缺和环境的压力日渐升高，核电的优势越来越明显。他表示，摆在各国决策者面前的选择不是要不要发展核电的问题，而是如何规划，以及核电占多大比例的问题，因为没有人能够抵挡核能发电的诱惑。
“如果你看一看不排放二氧化碳的发电技术，核能发电可能是唯一能够一天24小时，一年365天，不论太阳光照、潮汐高低、风力大小等自然条件如何而不间断发电的能源，只要有足够的土地和水资源以及市场渠道就可以，而其他不排放二氧化碳的能源技术都不具备这种灵活特点。”
*建站成本高 须防核扩散*
但是核能专家吉姆森认为，推广和普及核能还有很长的路要走，它的发展前景也充满不确定性。首先，建造核电站的成本是目前普及核能的一道难以逾越的障碍。专家预计，如果相对廉价的碳素燃料仍然可以利用，如果核技术和核燃料的成本近期不能有效降低，核电就只能是发达国家的奢侈品。
其次是拥有核技术的国家所担心的核扩散问题。民用核技术可以在一定条件下转为军用，用来制造可怕的核武器，这是核能的利用和普及前景受到限制的一个重要因素。
*苏联核灾难 近期核安全*
安全问题是核能发展前景的一个致命局限。核电站发生的任何事故都有可能导致灾难性的核爆炸或放射性物质外泄。1979年美国宾夕法尼亚州的一座核电站的冷却系统失灵，导致放射性物质泄露，迫使数以万计的人逃亡。所幸事故在几分钟之内就得到控制，没有造成人员伤亡。
1986年前苏联的切尔诺贝利核电站发生爆炸导致核泄漏，数十人几天之内丧命，数千人受到放射线的痛苦折磨，常年挣扎在死亡线上。
美国国会众议院能源和商业委员会的核能专家约翰·吉姆森介绍说，这两次核电站事故沉重打击了核能的声誉和前景，一度使核电站建设出现了长达10年的冷清局面。
“幸好最近核电站的安全纪录很好，但是我们无法承担忽视安全问题的后果。事实证明，只要小心谨慎，核电站的安全就能够得到保障。我们的公众认识到了这一点，企业认识到这个问题更为重要。”
*中俄潜力最大*
根据经济合作与发展组织核能机构的预测，到2020年，核电生产能力最大的国家将依次是美国、法国、日本、俄罗斯、中国和韩国。中国和俄罗斯在发展核电站方面的规划最宏伟，未来十年内核电增长的潜力最大。
关键词：核电站，核电，美国，法国，中国，俄罗斯，安全，清洁
