这两个星期，美国两大政党--民主党和共和党先后召开各自的全国代表大会，从而正式揭开了2008年美国总统选举的序幕。下面我们就来简要地介绍一下四年一度的美国政党全国代表大会。
政党全国代表大会是美国一个独特的传统。然而美国的宪法并没有提到政党全国代表大会，这是因为缔造美国的那些国父们当年不但不信任政党，甚至还对政党怀有敌意。可是谁能想到，时至今日，美国人几乎无法想象拥有一个没有政党的政府。美国的政党代表大会已经具有177年悠久的历史。
1831年，反梅森党在马里兰州巴尔的摩的一家沙龙聚会，选举总统候选人并起草了竞选纲领，这就是最初的政党代表大会。从此，主要政党和大部分小党开始举行由州代表出席的全国代表大会。
政党全国代表大会的发展历经一个多世纪的演变，但其宗旨依然如故，即提名该党的总统候选人以及确定目标和首要任务。
由于初选和预选已经决定了出席全国代表大会的代表们将投谁的票，总统候选人提名人通常在全国代表大会召开前，甚至几个月以前，就已经明朗化，因此，大会提名投票只是走过场而已。不过政党全国代表大会仍然十分重要，因为它意味着正式推出政党提名人，体现了政党团结，从此拉开大选序幕。
最初，获得总统候选人提名的人不参加该党的全国代表大会，但是富兰克林.罗斯福于1932年打破了这一传统。在当今的政党全国代表大会上，总统候选人提名人发表演说被视为大会的高潮。
下面我们再来看一下举行政党全国代表大会的时间。自从1936年以来，美国两大政党一般都是在野党先举行全国代表大会。1952年至今，所有大党的全国代表大会都是在七、八、九这三个月期间举行。近年来，两大政党的大多数全国代表大会都是相隔一个月举行，每次会期为四天。今年则是例外，共和党的党代会紧接在民主党的党代会之后。
在政党全国代表大会举行的地点问题上，由于过去交通不便，因此党代会往往会选择在交通便利的城市举行。然而，随着现代交通与通讯的日益现代化，在确定党代会的地点时已不再需要考虑交通便利与否的问题了。
现在人们要考虑的包括：一个城市的基础设施是否完善，是否有足够的保安措施可以防范恐怖袭击或者抗议人群，该城市是否有充足的资金可以保障会议的进行。而对于执政党而言，总统的个人意愿往往是选择党代会地点的最重要因素。
由于主办政党全国代表大会具有极大的经济上的好处，因此，许多城市都为主办党代会而展开激烈竞争，以便提高本市的知名度，并且为自己的城市带来巨大商机。今年的民主党和共和党的党代会分别在丹佛市和圣保罗市召开，这能为当地带来巨大经济效益。
政党全国代表大会的日程安排每次都不尽相同，大会的许多传统做法由于电视和互联网进入千家万户而发生了重大的变化。两大政党现在是把最盛大的活动和最重要的演说安排在电视节目的黄金时段，以确保有最高的收视率。
另外，今年还有更多的博客作者在网上报道大会的情况。在会议大厅进行网络转播的新闻机构也超过历届大会的数目。民主党全国代表大会的实况首次用西班牙语同步播出。
值得一提的最后一点是：今年两大政党都采取了许多措施，力争使本届党代会成为历史上最符合环保要求的政治集会。
关键词：美国大选，总统选举，民主党，共和党，奥巴马，麦凯恩
