美国各政党召开党的全国代表大会，正式提名总统候选人，揭开了总统大选季节的序幕。全国代表大会是要将全体党员团结在他们的总统提名人的周围，并为总统提名人在美国选民中树立鲜明的形象。
具有政治色彩的全国党代会同百老汇的演出一样是精心编排的。为了能最好地体现政党以及该党总统提名人的形象，会上的每句话，每个动作都是精心设计筹划的。
一些巨大的体育场或者会议中心每四年都要为美国这场声势最为浩大的政治秀进行改造，斥资数百万美元打造大型电视广告，烘托该党的总统候选提名人。民主和共和两党的全国代表大会都有一套既定程序。首先要做的是为每个州的代表团排定席位，接着，政党要提出和通过所谓党纲。
传统基金会的分析人士布莱恩·达灵说：“党纲将阐明每个政党在堕胎、枪支管制、伊拉克战争、外交政策、经济问题、住房危机以及燃料价格上涨的立场。总之，候选人竞选角逐的所有问题，都将包括在这份党纲之中。”
第三步就是提名总统候选人。在2000年的民主党全国代表大会上，演员汤米·李·琼斯就是这样宣布11月份总统大选的人选。“我怀着热爱和钦佩之情，以及对他领导下今后前途所抱的信心，提名我的朋友戈尔为美国下届总统。”
总统候选人提名之后，会议对各州的表决结果采用按字母顺序逐一“点名”的方式。
在初选以及党团会议期间，候选人赢得的是代表们在全国党代会上投他们一票的承诺。共和党采用的是以州为基础的“胜者囊括全部选票”的制度；民主党则采取所谓“比例制”，选票分州计算，票数最多的候选人将成为该党总统候选人。
全国代表大会的最后一天，新提名的总统候选人要发表接受提名的讲话。2004年，民主党籍参议员约翰·克里在接受提名的时候说：“我是约翰·克里，今天前来报到。”
发表接受提名讲话的目的是激励全党，同时吸引那些举棋未定的选民。总统提名人在讲话的最后，往往请副总统竞选搭档到场。从那时起一直到选举日，这两位候选人政治上形同一人。
任何一个党的代表大会落幕前，都要有壮观的气球和彩纸满场飞舞飘落的场面，以显示大会的胜利闭幕。
关键词：美国大选，总统选举，民主党，共和党
