海藻成为生物燃料的新宠

当人们谈到生物燃料时，往往指的是玉米制成的乙醇或者黄豆制成的柴油。其实，生物燃料的来源还有许多，其中之一就是海藻。海藻中油的成分很高，美国能源部从1970年代石油危机时，就开始用海藻进行实验将近20年之久，但是后来放弃了。如今油价如此之高，全世界的科学家再一次把眼光放到海藻上。

罗杰·鲁安多年来一直努力试验将海藻用低成本转变成柴油。鲁安是美国明尼苏达大学生物提炼中心的主任。他说，把海藻提炼成燃料是毫无疑问的，一些人已经在生产海藻柴油。海藻是在水塘里培植的，海藻可作为药品、食物补充剂和化妆品的原料。

罗杰·鲁安说：“现在，按照水塘培植海藻的做法，人们很容易就可以生产出一万九千公升的燃油，但是同样重量的大豆只能生产一百九十公升的燃油。这就是海藻和大豆的不同，它们的产油量相差一百倍。”

因此，海藻生产柴油的效益比大豆高得多。但问题是，怎样才能培植足够的海藻，让它对全国的能源需求产生影响？

为了这个问题，鲁安找到了看来风马牛不相及的合作对象，那就是下水道污水处理厂。“因为污水中含有许多养分，例如磷、氮等等。实际上，为了把这些物质从废水中除去，是要花很多钱的。所以，如果能够一石二鸟，那就太好了。这就是我们希望做到的。”

圣保罗市的污水处理厂座落在密西西比河岸。工厂的地下室是把污水中的固体物质和液体分离的地方。整个地下室非常明亮，到处都是大型钢管、活门和水槽。在地下室的一边，鲁安的工作小组安装了一排水缸，这将是海藻生长的地方。一切准备就绪后，一些经过部分处理的污水将进入这些水缸里，成为海藻的养料。

但是这些污水仍旧含有许多对河流有害的成分，但是却有利于海藻的生长。污水处理厂的研究发展部经理包勃·波尔塔说：“这些污水含有大量海藻需要的磷和一些氨氮。”

我们很容易了解为什么波尔塔喜欢这个主意，因为每天工厂要从污水中除去四吨的磷和16 吨的氮。如果实验成功，将使污水处理厂以更低的成本清除这些物质。当然，这也解决了鲁安的问题。鲁安的问题是，要培植出足够的海藻来制造柴油，这样才能跟石化柴油竞争。

波尔塔说，这对清洁污水和能源生产都带来很大的潜力。“小型社区里的污水处理水塘，都是利用海藻处理废水。我们现在把这两个目标结合在一起了，也把两个研究小组结合在一起了。第一个目标是，提取海藻中的油料，把它们制成植物柴油。另一个目标是，利用海藻进行污水处理。我们现在期待能成功地把这两个目标结合在一起。”

波尔塔认为，到今年年底，他对这个做法是否合乎实际会有进一步的了解。
鲁安说，在六年到十年间，一定会有人在某些地点，以海藻为原料，开始生产商用柴油。

关键词：生物燃料，环境保护，清洁污水，能源