北京奥运会期间，中国当局招募了来自各地近百万名的志愿者，根据中国官方的说法，这些志愿者的工作是要帮助确保奥运会的顺利进行。但是，日本媒体和在北京的政治评论人士却指出，有些志愿者同时在为政府进行监视工作。
随著奥运会的展开，北京街头出现许多绑著红袖章，戴著红帽子的保安志愿者，这群大多数是退休老人的志愿者在街道巡逻，随时向当局举报交通与治安的问题。
根据中国官方的统计，奥运会期间，当局一共招募了近三十万的保安志愿者，另外还有四十万名在奥运场馆设施里服务的志愿人员，而北京街道上也设立许多咨询站，由身穿蓝衣的志愿者在里面回答游客的问题。许多西方媒体将这近百万名志愿者形容为北京奥运的志愿大军，日本读卖新闻更是在最近报导，有不少志愿者的主要任务是负责监视。
居住在北京的政治评论家余杰说，他绝对相信有部分志愿者在为当局从事监视工作，而他们监视的对象除了外国游客、运动员，记者和官员外，还包括中国国内的异议人士，知识份子和宗教人士。
余杰说他自己就有亲身体会：“最近两个星期来，我的处境就是这样，我家下面那些监视我的人里面，除了那些公安局的便衣，也有许多带著红袖套的居委会的人，还有一些年轻人，也是属于这个志愿者的行列。”
余杰说，除了通过志愿者监视，当局也招揽一些异见人士加入志愿工作，他所在的教会就有人接到当局询问，是否愿意为两千元人民币的酬劳加入志愿者行列，条件是不得在此期间进行任何维权抗议活动。
余杰表示，种种情况都显示奥运志愿工作有可能相当复杂。
在奥运外国记者招待处担任志愿者的杨同学说，之所以参与这份工作，除了希望为国服务，也是想应用自己英文和外交的专业。
当被问到在培训过程中，当局是否要求他们在发现不寻常状况时必须立刻回报，杨同学说：“对，对，有这种，对。”
“比方说哪种不寻常的情况呢？”
“这个......这我就不太好回答这个问题。”
记者继续询问，培训人员是否也针对一些政治敏感话题指导过志愿者，杨同学表示，培训时没有特别强调，但确实有一些政策上的说明，也是大家都清楚的东西。
不过，北京市旅游局副局长熊玉梅星期四表示，奥运会期间北京的公共场所，包括饭店在内，都没有超出国际普遍采用的安全措施的特殊安排，否认有关中国对游客进行监视的报导。
中国冰点周刊前主编李大同则认为，中国当局肯定会要求这些志愿者加强监视工作，但不会有太大的作用：“北京街头的志愿者主要是一帮老头儿老太太，坐在那里聊大天，他(当局)肯定会给他们这样一种(监视)任务，但实际上也不会起什么作用，只是造成一种形式上的好像到处都有人在监视。”
美国基督教科学箴言报最近就报导，中国当局为了招募这批志愿者，花费许多心力，由北京奥组委与共青团合作，经过三年时间，审查了两百万名申请者，才确立了这支志愿者大军。
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