国际知名经济学家恩格斯.麦迪逊在他的专著《从长远观点看中国经济表现》一书中，在世界经济范围内考察中国经济发展轨迹，指出中国经济自明朝中期起长期处于停滞、缓慢发展、或者倒退的状态，直到共产党在大陆掌权后的1950年代才出现快速增长，1970年代末又实现了经济腾飞。书中预测，中国将在2015年超过美国，成为全球第一大经济体。
*明初中国技术领先欧洲*
《从长远观点看中国经济表现》一书出版后颇受欢迎，最近经济合作与发展组织再版了这部专著。本书的作者恩格斯.麦迪逊是荷兰格罗宁根大学教授，英国剑桥大学的名誉研究员。麦迪逊曾担任经合组织的前身欧洲经济合作组织的经济部主任，后来长期在经济合作与发展组织中任职，并担任过许多发展中国家政府的经济顾问。
麦迪逊在这部专著中，把中国经济的发展轨迹放到世界经济发展的范围内进行考查，指出从明朝兴起的1300年代，中国的人均收入就超过了当时世界上任何发达国家和地区，在技术水平、技术应用、以及行政管理水平等方面让欧洲相形见绌。
他说：“我认为，一件事情就足可以证明中国当时技术的先进，那就是永乐年间的郑和下西洋。他率领的船队的船体比大约同时期的哥伦布的船体大上几倍，并且装备了防水船头、罗盘等设备。这些设备连同航海知识都比当时的欧洲人先进。”
*闭关锁国使中国落后*
但是到了明朝中叶的1500年代，中国在经历了南宋、元和明代初期经济开放和蓬勃发展之后，突然实行锁国政策。随后直到清朝初期的200年时间里，中国经历了经济增长缓慢甚至倒退的阶段。就在这段时期，西欧在实际人均收入和科技水平方面全面超过了中国。
从18世纪开始到19世纪初是中国的经济恢复时期，当时人口增长了三倍，而人均收入却没有下降，但是这时的中国仍然是一个闭关锁国的王朝，在技术发明和应用、以及政府行政管理水平等方面和欧洲的差距越来越大。
1840年到1950年的一个多世纪中国经历了内忧外患，是经济发展的灾难时期。麦迪逊指出，在这段时期，世界先进国家的迅猛发展与中国的落后形成鲜明的对照。
他说：“现代化经济增长促使美国的人均收入翻了八番， 欧洲翻了四番，日本翻了三番。与此同时，中国人均收入却下降了10%，而中国经济总产值在全球GDP的份额也从三分之一猛跌到5%。”
*过去三十年经济腾飞*
麦迪逊认为，在1950年到1978年共产党中国的所谓毛泽东时代，中国经济开始复兴，并且奠定了日后追赶世界发达国家的基础。但是大跃进和十年文革等政治试验时常中断经济的正常发展，而长期实行的经济封闭政策又使经济增长后继乏力。
1978年以来的过去30年是中国经济腾飞的年代，其主要标志是农业领域实现了效益革命，外贸领域实现了爆炸性增长，并且通过大规模吸引外国直接投资，加速吸收了外国的先进技术。
*继续赶超先进国家*
麦迪逊预测，从21世纪初到2030年，中国赶超世界先进国家的过程将继续进行，但是由于接近技术和增长水平的极限，中国经济增长的步伐将有所放缓。他预计，到2010年前后，中国经济的年平均增速将为5.6%左右；从2020年开始的下一个十年，中国经济的年平均增速将为4.6%左右；2030年之后，经济增长平均为每年3.6%左右。麦迪逊认为，按照这种发展速度，2030年时的中国经济将令世人刮目相看。
麦迪逊说：“根据我的大体预测，到2030年，预计中国的人均收入将接近1万6千美元，而美国人均收入将接近4万6千美元。虽然中国的GDP可能在2015年就会超过美国，但是即使到2030年，它的人均收入也不过是美国的三分之一左右。”
麦迪逊指出，和其他国家相比，2030年时中国的人均收入将达到西欧和日本1990年代的水平，国内生产总值将接近世界GDP的25%。届时，中国在地缘政治方面肯定要发挥比现在大得多的影响。
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