很多原因可以解释目前飞涨的全球粮食价格。这些因素包括生物燃料的制造、能源价格上涨、出口限制、紧缩的商品市场、以及投资者的投机行为。大多数专家同意，目前的粮食危机并非单一因素造成。很多人认为，商品期货市场的投机行为抬高了粮食价格。
过去一年里，大米和小麦价格上涨了一倍多。世界银行的统计数字显示，2007年，玉米价格上涨了55%，大豆上涨了42%。联合国的统计数字告诉我们，在过去的九个月里，主要食品的平均价格上涨45%。这意味着在很多发展中国家，人们不得不把他们收入的60%花在食品上。包括金属和矿产等其他大宗商品的价格在过去一年里也上涨了两倍甚至三倍。
*莱曼：综合商品指数持续上升*
芝加哥商品交易所集团是芝加哥商品交易所和芝加哥贸易理事会合并后成立的一家主要商品交易机构。该集团的大卫.莱曼说，衡量商品交易公司及其股票价格的美国综合商品指数最近几年持续上升。
莱曼说：“从商品指数来看，自从1999年中期以来，食品类的商品指数上升了98%。综合商品指数上升了286%。原油商品指数上升了547%。综合商品指数包含普通金属和贵重金属。食品类的商品指数包括粮食和其他软性商品(泛指咖啡、可可、糖等商品)。所以，和更为广泛的商品指数相比，粮食价格指数尽管看起来涨了很多，但其实涨幅相对来说还算缓和。”
*商品期货成为保值工具*
能源涨价、需求上升、以及农地被用来种植生物燃料作物都导致商品价格的上涨。莱曼说，大宗商品价格的上涨使得商品期货市场对于投资者来说格外具有吸引力。
他说：“商品期货被越来越多地当作资本保值的工具。传统上只作证券的投资者们意识到，商品期货有利于投资组合的多样化，分散风险，从而达到保证回报的目的。”
过去几年来，美国的对冲基金以及机构和个人投资者向商品期货市场注入了几十亿美元。爱奥华州立大学农业和农村发展中心的经济学家查德.哈特说，这些资金对全球市场产生了深刻影响。
哈特说：“很多投资者不仅仅寻求在农产品领域投资，他们把所有的商品市场都看做是对冲美元走低和通胀上行的保护伞。可想而知，这些注入商品市场的大量美元对于市场的影响是很大的。”
*比尔森：其他因素也驱动价格上涨*
明尼苏达商品投资服务公司的分析师查克.比尔森警告说，尽管投机行为导致价格上涨，但也有其他因素在起作用。
比尔森说：“大多数炒家都是见机行事。所以涨价的时候，他们希望入市谋利。但是除了纯粹意义上的投机套利之外，还有其他因素驱动价格上涨。很多股票市场投资者为了规避通胀风险把对冲基金投入商品市场。监管机构正在审视有关问题，比如说这种基金进入市场的规模。一些对冲基金在购买合同数量方面没有上限，因为它们被列为对冲工具。”
美国商品期货交易委员会最近对投机资金进入农产品市场进行了研究。结果发现，高昂的期货价格一般来说不是市场操控的结果。
*贝克：投机活动影响有限*
华盛顿智库经济政策研究中心共同主任迪恩.贝克说，投机的影响有限。不过能源价格居高不下和持续增长的消费很可能要持续一段时间。
贝克说：“每当我们看到价格剧烈波动的时候，其中部分原因肯定是投机行为。不过，投机行为不会把价格长期抬高。这是暂时现象，因为很明显，小麦、玉米这些商品只能囤积有限的时间。毕竟，这些是容易腐烂的商品。所以，粮食涨价的趋势会在一定程度上逆转，但是我认为不会出现根本的回落。只要中国、印度和其他发展中国家的经济保持增长，需求就会不断增加。这会保持粮食价格的上行压力。”
*莱曼：促进创新*
一些分析人士甚至指出，商品价格高涨在帮助投资者获利的同时，对于发展中国家来说也是焉知非福。芝加哥商品交易所集团的大卫.莱曼说，目前的市场环境会促进创新，并鼓励小本经营的农场主们多种高利润的作物。
他说：“问题的关键是增加现有农地产量，同时更多地还地于农。因此，很多投资者把农作物的价格抬高到一定程度后，将会鼓励更多的农业生产，缓解农产品短缺的局面。我相信农业研究和投入的资金将会增加。目前的高价格是刺激扩大生产所必需的。市场最终会重新找回供需平衡点。”
不过与此同时，食品价格仍在高涨。这使得很多分析人士担心，世界上最贫困的人口的饥恶问题将更加严重。
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