一个正在崛起的中国如何看待其国际责任？中国强国之路的最大潜在障碍是什么？随着中国国力的上升，美国如何理解中国的战略意图？包括一位前美国资深外交官在内的部分美国学者在华府智库威尔逊中心发表了他们的看法。
*中国的战略意图具双重性*
中国国力的增强在美国学术界中鲜有争议；中国国力增强对美中关系的影响，美国学者看法不一。
美国加州大学圣迭哥分校教授、曾经在克林顿总统第二任期担任负责亚太事务副助理国务卿的中国问题专家谢淑丽(Susan Shirk)说，美国最关注的不是中国的国力，而是中国的意图。谢淑丽认为，如果中国目前的行动来判断中国崛起的战略意图的话可以看出一种明显的双重性。
她说：“这种双重性的一面，我们看到的是一个负责任的大国。中国在一系列国际事务上展示出的建设性的合作态度给我留下深刻的印象。这方面的例子很多，比如中国在北韩核问题会谈中发挥的作用、中国改善和印度的关系、伊朗问题、以及中国在多边组织的积极参与等等。”
谢淑丽认为，中国在国际舞台上担负责任的主要动力是出于巩固大国地位，改善国际形像的考量，但是这种考量也有例外。
她说：“除非涉及到中国国内的热点问题，在这个时候，我们就会看到中国‘双重性格’的另外一面，比如台湾、日本、在某种程度上美国、当然包括西藏问题。这些问题出现的时候，处理这些问题的不是中国外交部的专业人员，而是中共党内的高层官员，因为这些问题从根本上说是中国国内问题。”
谢淑丽认为，在中国政府决策的过程中，国内问题、尤其是中国国力上升过程中激发出来的民族主义情绪对外交政策的主导将是美中关系未来面临的最大威胁之一。
*中国的最大威胁是中国的失败*
在美国维吉尼亚大学国际关系教授杰夫里.利古罗看来，美中关系面临的威胁不是来自中国国力的增强，而是来自中国经济的失败。利古罗教授认为，中国经济持续增长和国家统一是中共政权合法性的两大支柱；只要中国经济保持8%以上的增速，只要中国能保证台湾问题不失去控制，中国就不会改变目前在国际事务中的接触和融入政策。他说，从这个意义来将，中国的国内政策和对外政策并没有严格的分界。
他说：“如果中国现行政策在国内受到挑战，如果中国国内的修正势力或者孤立主义抬头的话，很可能不是中国国力持续增强的时候，而是中国的政策没有达到国内期望的时候。所以，我认为，具有讽刺意味的是，来自中国最大的威胁不是中国的崛起，而是中国的失败。”
*中国民主化进程或具危险性*
关于中国未来的角色和影响的界定在美国政府决策者当中也存在不同看法。最近，试图问鼎总统宝座的三位美国参议员麦凯恩、希拉里.克林顿和奥巴马分别在美国权威国际关系杂志--外交季刊上发表文章阐述其外交政策。三篇文章一致认为美中关系是本世纪最重要的双边关系，但是在如何应对中国的问题上，三人的立场各有侧重。
克林顿强调中国在多边框架下和美国的合作对于东北亚安全的重要性。奥巴马认为，未来的中国仍将扮演美国的合作夥伴和竞争对手的双重角色，而美国对华政策的出发点应是在扩大合作的同时强化美国的竞争力。共和党候选人麦凯恩则指出，唯有中国加快政治自由化进程，美中关系的基石才能从“阶段性的共同利益转向共同分享的价值观念”。
对此，担任克林顿竞选团队外交政策顾问的美国前副助卿谢淑丽认为，民主改革是中国发展的最理想方向。不过，她同时指出，如果处理失当，民主化的过程反而会被用来煽动非理性情绪。
她说：“尽管民主体制更加倾向和平，但是民主化的进程可能是危险的。尤其是当政客在争夺选票的时候，他们会有煽动民族主义情绪的倾向，这段时期可能会出现更加激烈的排外主义。”
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