今年，每3个美国老年人中可能会有一人跌倒。由于跌倒后受伤而住进老人院的人数，将占入住老人院人口总数的大约一半。很多老人还因其它并发症去世。为什么这么多老人摔倒？其背后的经济损失和感情伤害有多大？大家应该如何防止这种现象的发生呢？
贝蒂.费拉罗轻轻抬起眼镜让记者看她脸上的伤疤。这位83岁高龄的佛蒙特妇女说，4、5年前，她注意到自己走路有问题，然后就开始跌倒。
她说：“最近一次摔倒是，我拿着食品从车库要走进厨房，就是在那一级台阶上，我不小心绊了一下，整个人都摔倒了，手上拿的食物掉得满地都是，我的眼镜刺进脸上。那是我摔得最狼狈的一次。”
贝蒂还算运气，她没有跌到骨折，随后她便去看医生。今天，她前往当地医院去接受追踪体检，检查一下她的平衡能力。
理疗师凯莉.奥多里斯科在启动检查仪器前，先帮贝蒂绑紧了安全防护带。当贝蒂脚下的金属转盘开始转动的时候，她试图不要让自己动得太厉害。很显然，当贝蒂闭上眼睛做同样的测试时，难度明显加大了。理疗师凯莉说，计算机会非常精确地记录贝蒂在什么时候以及如何开始转移重心。
她说：“这会帮助我们更好地了解病人是如何运用他们的视力、双腿、内耳和脑子来保持平衡的，这样我们才能对症下药。”
测试显示贝蒂的病情有所好转。过去一段时间来她坚持理疗和运动确实有所帮助。不过，贝蒂仍然担心自己有可能摔倒。
她说：“我就是在家多增加一些锻炼而已，我现在都不敢象以前那样到外面走路。”
*加强训练移动和平衡能力*
当地的一个老年人娱乐中心正在举办一个为期八个星期的平衡训练项目。十个参加训练的妇女们学习一些简单的练习来训练移动能力和平衡性。她们交换经验如何避免跌倒，学习一旦真的跌倒了该怎么办，学习如何克服对跌倒的恐惧心理。训练班老师劳里.克瑙尔表示，这种恐惧心理产生的效果和跌倒本身一样会让老人们变得虚弱。
她说：“她们会因为担心摔倒而不愿意起来活动，不愿意去洗衣服，不愿意到隔壁邻居家吃晚饭；而问题恰恰是，她们越不活动，情况就越糟。”
老人不活动肌肉就会萎缩，骨质也会疏松，这样人就变得更脆弱。劳里.克瑙尔表示，通常老人们在这种情况下都不好意思告诉别人。
她说：“他们最大的担忧是：如果我告诉孩子们或者医生说我摔倒了，他们会觉得我已经没有能力自己照顾自己了，因此，他们就得住到老人院去。所以他们宁可谁也不说。”
耶鲁大学医学院从事老人跌倒研究工作的多萝西.贝克指出，那些跌倒过一次的老人非常有可能会再次跌倒。贝克表示，导致一个人更容易摔倒的一些危险因素包括体重增加、视力模糊、缺乏锻炼、骨质疏松和其它一些关键性的健康问题。另外，就象很多老人那样，一次吃超过四种以上的药品也是一个大的危险因素。
贝克指出，如果可能尽量多地治疗那些危险因素，老人们就能够很显著地降低摔倒的可能性。不过贝克也表示，很遗憾的是，目前还没有很多人重视这个问题。
她说：“现在普遍的情况是，一旦老人摔倒导致髋部骨折，他们就去看急诊，医生会把他们归类为髋部骨折；然后他们到医院去，接受髋部骨折的治疗，住院一小段时间后回家，在家接受治疗直到他们康复。但是从来没有人认真去想，这是因摔倒而导致的髋部骨折，而病人为什么会摔倒呢？我们在纽黑文市所做的调查研究发现，百分之12的病人已经有第二次髋部骨折的病史了。”
一旦这些老人再次住院或者搬进老人院，他们就会更容易感染上肺炎、患上血块凝结以及其它感染病症，这给美国造成的经济损失每年高达数十亿美元。耶鲁大学医学院的多萝西.贝克和其它的公共健康专家指出，那些钱如果能够用于进行防范和教育，将会收到更好的效果。
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