最近几百名科学家在美国乔治亚州亚特兰大开会，交换有关新的传染病的咨讯。
在亚特兰大市区的一家饭店里，数百人漫步走过一片宣传海报。来自新西兰首都惠灵顿的科学家梅利莎.麦克莱尔德说：“这些是1918年到1919年间，南太平洋管辖地区有关流行性感冒的防疫海报。”
麦克莱尔德和她在安塔格大学的同事正在研究太平洋各岛屿的死亡率和防疫措施。他们发现，有些岛屿在西班牙流感猖獗的时候对往来船只采取隔离措施，并对旅客进行防疫控制，这样就把西班牙流感在当地的爆发延迟了3个月到3年。
麦克莱尔德说，这项研究和现代的情况是有关联的，因为在其中吸取的经验可以在现代流感传染发生时，应用在新西兰和其它岛屿的现代化机场中。她说：“我们在其他地方也进行了调查，建立了一些样板，看如何把这些经验应用于现代的疾病防治。我们还研究了应当隔离多久才能有效地预防传染等问题。”
*呼出空气含有病毒*
人们对流感传染的恐惧，使麻萨诸塞州立大学研究学者帕特里夏.费边产生了一个想法。她正在研究人体呼出的空气与流感传染的关系。她说：“基本上，我们所做的是研究人们呼出的空气是否带有病毒。我们发现人们正常呼吸时呼出的气体，所含有的粒子非常小，而这些粒子很可能含有病毒。所以我们可以使用设备，在气体呼出15分钟以内，把病毒截取下来。”
费边曾经在香港大学工作，她在那里研究了12名流感患者，其中4人的呼出空气中明显带有病毒。长久以来，一般观念都认为咳嗽和喷嚏是病毒经由空气散播的途径。费边说，直到最近几年，研究人员才发现正常呼吸中也含有病毒。她说：“我们不知道正常的呼气会不会造成传染。我们只发现正常呼出的空气含有病毒。我们现在所做的就是研究这些粒子是否实际上具有传染性以及能否造成传染。”
*查看疾病资讯*
参加这次亚特兰大会议的疾病专家经常依靠正式报告来追踪新出现的传染病。不过老百姓和许多研究人员也可以利用一个新的搜寻网站，来查看疾病资讯。哈佛大学医学院教授约翰.布朗斯坦就是这项新工具的创造者之一。
他说：“那是一个真正的全时间工作系统。它每星期运作7天，每天24小时。它完全自动化并且持续搜索疾病的发生。它寻找多种语文的新闻报导，例如英文、法文、西班牙文、俄文等。”
对参与这次亚特兰大会议的科学家来说，这个网站是一项重要的工具。他们要知道哪里出现了新的疾病，更重要的，还要研究如何预防和遏制这些疾病。
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