民调显示，越来越多的美国人感到，他们的生活质量每况愈下，经济压力越来越大。超过半数受访者表示，要维持生活必须精打细算。
有关美国中产阶级的经典描述曾经是：住在郊区、有一栋分期付款的房子、两三个孩子、一条狗、两部汽车，门前是修剪整齐的草坪，每年可以外出度假旅行。这是一幅让人心动的图画。而如今，美国中产阶级要想保持这样的生活，就需要精打细算，许多人甚至还需节衣缩食。
民调机构皮尤研究中心4月9号的公布一项最新问卷调查显示，越来越多的美国民众对自己目前的生活状况感到不满。有79%的受访者认为，与5年前相比，中产阶级的生活更加艰难，而1986年持这看法的人有65%。皮尤研究中心的报告说，这是将近半个世纪以来最差的个人短期前景评估。
*逾半数人自认中产阶级*
皮尤研究中心要求受访者确认自己属于哪个收入阶层，结果53%的人自认属于中产阶级。
半数以上受访者表示，过去一年，他们不得不节衣缩食，维持生计。面对目前的经济增长放缓，物价攀升，一半以上中产阶级受访者预计今后一年他们会把裤腰带勒得更紧，四分之一中产阶级受访者担心可能会负不起各种账单，四分之一的受访者担心可能会失业。
皮尤研究中心的报告还显示，从长期看，中产阶级对自己的生活质量持乐观态度。半数以上受访者坚信，今后5年生活水平会逐渐提高。绝大多数受访者认为他们的子女到自己这个年龄段时生活质量会更好。
世界各国对中产阶级的界定非常模糊，随意性很大，并没有一个公认的统一标准。一般采用两个标准来界定中产阶级，一个是职业、另一个是收入。目前专家比较倾向于用收入水平做为划分中产阶级的重要标准。就美国而言，一般认为，年收入在3万美元到10万美元的家庭属于中产阶级。按照这个标准，中产阶级家庭差不多占美国总人口的80%。统计显示，中产阶级具有相当强的消费能力，同时也是美国政治中不能忽视的重要力量。
*政界关注的焦点*
理查德.莫林是皮尤研究中心资深编辑、也是这项调查报告的执笔人之一。他介绍目前美国政治的关键时期进行这次调查的目的时说：“我们希望了解美国中产阶级目前的感受。中产阶级是美国政界关注的焦点，每一位总统参选人都谈到中产阶级面临的问题，中产阶级的手头有多么的拮据等现状。我们希望知道民众是否真的感觉到了生活的艰难，并希望知道民众持有这样感觉的依据。我们在调查中发现，一些问题，或者说绝大多数问题直接决定中产阶级的态度。”
距离11月4号的总统大选日还剩下不到6个多月的时间，皮尤研究中心的这项调查结果对大选是否会产生直接影响？资深编辑理查德.莫林的回答是肯定的：“我认为会对这次大选产生直接的冲击。最近几个月民众对政界人士的态度非常有意思。皮尤研究中心和其它机构做的民调都显示，经济问题已经取代伊拉克战争，成为选民关心的最重要问题。此外，绝大多数中产阶级现在认为，目前的经济形势并不好。这就成问题了。”
莫林说，这次问卷调查设立的问题还包括，要受访者回答谁应该对目前经济的不景气负责，有四分之一的人认为政府应该受到责备。他说：“受访者的答案比较分散，选中每个选项的比例都比较小，但是，有25%的受访者认为政府应该对经济下滑负责任。”
皮尤研究中心这次电话问卷调查结果的误差为正负3%。
