美国是移民国家，和世界各地有著千丝万缕的文化联系。这样高的多元化程度激发了美国公立学校开设外语课的兴趣。首都华盛顿近邻维吉尼亚州麦克林市的肯特花园小学就是一所这样的学校。它开设特殊辅导班，为学生今后成为双语人才打下基础。
*半封闭式外语班*
九百多名学生上午来到肯特花园小学参加半封闭式外语班，目的是能够流利掌握一门外语。肯特花园小学的半封闭式外语班教授的是法语。
安妮.德威尔是五年级法语老师。她说：“半封闭式外语课是为那些希望学习法语的学生开设的。他们每天上学有一半时间跟法语老师在一起，老师用法语给他们上数学和科学课，另外的时间由英语老师用英语讲授社会学和语言艺术课。”
学生们不仅用法语上课，还接触法语国家文化的方方面面。罗莎.艾哈迈德是法语班的学生。她说：“其实我是穆斯林，所以，我父母希望我了解其它的文化，了解其它国家和来自其它地方的人。”
学生安瓦尔.门德斯说：“以后，我可能会经常旅行，因此，我很有可能碰到讲法语的人。”
*为适应全球化经济做准备*
一些教育界人士相信，小学生们每天上学有一半时间置身于封闭的外语环境中，是为他们今后涉足全球性经济做准备。六年级法语老师克莉丝汀.贝多莱特说：
“学习外语让孩子们开阔了眼界，对其它文化有了更多的了解，从而更加容忍跟自己文化背景不同的人。”
*妨碍学英语?*
有批评人士认为，学生每天有一半时间花在学习外语上，不利于他们熟练掌握英语。理查德.戈登教六年级学生英语和社会学课程。他不同意这种观点。
“我给参加外语班的学生上课时注意到，这些学生善于口头表达，发音准确，在我的英语课上能很好的表达自己。”
弗朗索瓦丝.布罗泰等法语老师承认，封闭法语班面临挑战。
“由于他们不能完全听懂我们讲的东西，我们必须在教学方法上有独到之处，设法用不同的方法教他们。”
小学生们也遇到难题。六年级学生基米亚.扎德瓦参加了法语班。
“有的时候会被搞糊涂，因为，你用法语学习一些词语和概念，可有时测验和做家庭作业用的是英语。”
肯特花园小学校长罗宾.霍克尔说：“这是一所国际学校，我们学校有许多孩子可能会说两种或者三种语言，有时甚至四种语言，因此，我们的职责之一就是让孩子做好适应国际社会的准备，而这总是离不开学习外国语言。”
霍克尔说，美国学生必须接受语言和文化方面的教育，才能在多元化的美国社会以及当今的地球村顺利地相互交流。
