美国的研究人员试验利用水底涡轮系统，籍由海水流动产生电力。这项在美国佛罗里达州进行的计划是最新的一个寻求替代能源的方案，目的在于减少对石油以及其它化石燃料的依赖。
造成海洋波浪和海潮的能量可能是丰富的发电资源。佛罗里达的研究人员说，即使是小至两三海里之内的轻缓潮流也足以推动水底涡轮的螺旋桨。支持这个计划的人士说，海水能源价廉，有助于替代石油或以煤矿系统为基础的燃料。这些燃料被认为助长了全球气候升温的现象。
美国佛罗里达礁岛群水利发电厂的总经理贝德古德希望能在佛罗里达礁岛群建造一座海水发电场。他说：“我们可以将这些涡轮加大到3米那就很理想了。”
这么做的目标是在潮水升降的周期内利用水位的起落发电。贝德古德的公司正在佛罗里达礁岛群中的两座岛屿之间测试他们将放置在水底9米处的一座涡轮。贝德古德说：“到2008年底或者2009年初，我们将拥有几部涡轮发电机，我们将研究如何将它们一起操作。再过一年之后，我们就会有几百部涡轮发电机。”
*保护野生动物及海岸资源*
但是他们的第一个步骤是要让政府相信，他们的建厂计划不会伤害野生动物或者旅游业兴旺地区的海岸资源。贝德古德说，海洋生物应该不至受到危害：“为了保护海牛和海龟，我们的涡轮将被安装在海底的上方，因此它们可以在涡轮之下穿越行动。而涡轮上任何转动部位的边缘上，也会覆盖著橡胶泡沫垫。”
这类能源替代计划的目标是减少对地球资源的榨取，但是因此而产生的新问题也令人关切。佛罗里达州迈阿密附近的罗塞斯蒂海洋和大气科学学院的教授布罗德说，新的方案应当谨慎推行。：“开始时以小步伐前进。优先采取有挽回余地的事项。我们都被清洁的技术所吸引，并且我们都要开发和推广清洁的技术，但是要以负责任的态度去进行。”
*海水发电的挑战*
欧洲和美国的其它城市也有类似的计划。佛罗里达亚特兰大大学希望利用强劲的墨西哥湾暖流来制造能源。德里斯科尔是亚特兰大大学海洋能源科技中心的主任。他说，要研发出能够抵挡住强大潮流的设备，这是海水发电面临的挑战：“将设备放进海洋更具有挑战性。放置在海洋里面的任何能源系统都必须运行成功，而且要高于现有的陆地能源技术。”
德里斯科尔和他的工作小组希望在墨西哥湾地区，距离海岸24公里的潮流中建造一个大型的海水涡轮发电机。他说，不断上升的能源需求引发了对新能源的需要，例如海水、太阳能和风力发电。但是他说，必须增加对新科技的投资。
德里斯科尔说，联邦和州政府的资助有助于研究人员完善新的科技，并且将这个好处带给其它国家。
