在布什总统纪念伊拉克战争五周年的一天之后，美国一些主要国防官员开始制定伊拉克战争下一阶段的计划。除了国防部一些重要的文职和军事顾问以外，在国防部长盖茨召集下，美军驻伊拉克部队的指挥官也从巴格达参加了这次会议。
有关官员没有提供这次会议的详细内容，只是说，他们将向布什总统提供有关今后几个月美军部署人数的建议，这次会议是为此作准备。
美军在伊拉克的总指挥彼得雷乌斯将军和美国驻伊拉克大使克罗克预计将在3星期后向国会提交他们半年一次的报告。在这之前，国防部长盖茨已经表示，他将向布什总统呈交参加星期四那次会议的所有指挥官的报告以及他本人的建议。
有关未来美军在伊拉克的部署有种种猜测，但是有两件事已经广为人知，那就是布什总统去年下令增援伊拉克的部队将在7月回国，然后美国将暂停在伊拉克的撤军行动，以便让军方评估当地的安全形势。预计，驻伊拉克美军的人数将从近16万减少到14万人左右。
*无人能确定暂停撤军持续多久*
奥茨将军虽然没参加星期四的会议，但是却是有关评估的中心人物，他将在5月接手巴格达以南联军的指挥任务。他说：“我们目前进行的工作是谨慎地对我们在伊拉克的进展状况作出评估。我们即将降低当地驻军水平，与此同时要评估有关变化及其影响。我不能确定这一评估需要多长时间。”
没有人能确定暂停撤军将要持续多久。但是布什总统星期三在他的伊拉克战争周年讲话中明确表示，他不希望这一程序过于仓促。
布什总统说：“我们已经从撤军太快的后果中得到了经验教训。恐怖分子、极端分子会乘虚而入，营造自己的藏身之地，并以此作为制造混乱，进行恐怖袭击。彼得雷乌斯将军已提出警告，撤军过快会导致出现这种骚乱局面。”
越来越多的分析专家持有类似的观点。他们中有些人曾批评伊拉克战争的早期行动，并且也怀疑向伊拉克增兵的决定，但是如今认为，必须保持近来在安全方面取得的进展。他们也警告说，要在伊拉克维持长期的稳定局面，伊拉克必须达成政治和解。
新美国安全中心的分析人士弗卢努瓦说：“伊拉克的内部因素将决定他们究竟是继续向前迈进还是往内战倒退。如果没有就这一根本的政治决策形成共识，那么美军留在伊拉克也控制不了局面。”
*让伊拉克部队承担主导任务*
军方指挥人员、国防部官员和分析人士都说，不论美国在伊拉克的驻军人数多少，美军都必须转变角色，向辅助伊拉克部队方向发展，而让伊拉克部队承担主导任务。
专家和官员们说，帮助伊拉克部队至少意味著向伊拉克部队提供训练人员、空中支援、后勤支援以及处理危机状况的快速反应力量，而这一切的前提是伊拉克部队能承担大部分的治安任务、能制止暴乱分子并维持秩序。
虽然弗卢努瓦说，在伊拉克本身不走向和解的情况下，任何数量的美军都不能解决伊拉克问题，但是她仍然觉得，必须在明年以前在伊拉克维持相当数量的美军，否则难以想象伊拉克会保持稳定局面。
她说：“美军人数不论是4万人还是8万人得根据具体情况而定。但是我确实认为，要是在一两年内驻军人数降为零的话，难以想象伊拉克仍能维持稳定局面。”
弗卢努瓦等专家预计，在今年下半年及年底之间、暂停撤军之后，只要当地不发生安全危机，美国便将进一步削减在伊拉克的驻军。但是他们说，撤离伊拉克的驻军人数很可能不会很多，因为布什政府会密切关注伊拉克部队的能力以及伊拉克的和解进程。他们认为，这样一来，是否将从伊拉克大量撤军将是下届美国政府的决定。
