在中国人民解放军1951年入藏以及达赖喇嘛流亡海外近50年后，部分美国学者认为，尽管达赖喇嘛近年来对中国的态度已转向缓和，朝西藏自治的方向转变，但北京对西藏的强力打压仍然没有改变。
1959年3月10号，中国解放军对聚集在拉萨抗议中国统治的藏人进行镇压，也导致西藏政教领袖达赖喇嘛流亡印度，并成立西藏流亡政府。在藏人反抗暴动49周年的时刻，美国华盛顿智库传统基金会特别举办一场研讨会，就西藏的未来以及北京对西藏的统治展开讨论。
会议主持人、传统基金会资深研究员谭慎格表示，近50年来，美国国会通过许多支持西藏的决议案，也颁发国会金质奖章给达赖喇嘛，国际间对西藏和达赖喇嘛的支持与日俱增，这些都是达赖喇嘛与中国协商的筹码。
他说：“如果他愿意，他可以动员国际社会对北京施压，他也提出一个务实合理的西藏未来蓝图。问题是，他能在多大程度上运用这些筹码，从北京政府手中得到他希望的西藏未来，还是他自己妥协，降低到北京的要求。”
美国史汀生中心研究员潘迪亚(Amit Pandya)认为，西藏的未来取决于北京的政治情势，除非中国走向民主，西藏的民主要求将难以实现，香港就是一个例证。
潘迪亚说：“中国是否能承担西藏任何形式的民主和自决，我不仅仅是指北京要如何处理西藏认同和主权的问题，我认为这凸显了一个更大的问题，那就是西藏的未来有赖中国的民主进程，而从香港特别行政区政府的发展来看，我认为情况并不乐观。”
潘迪亚还表示，许多人把西藏的前途都联系在达赖喇嘛一个人身上，这是不正确的，他认为在争取西藏自治的道路上，西藏人民才是最大的动力。
哥伦比亚大学历史系主任瑟曼(Robert Thurman)对西藏的未来抱持比较乐观的看法。瑟曼表示，从历史角度来看，中国人从来没有居住，没有治理过西藏，从经济角度来看，中国对西藏的殖民统治对北京也没有好处。
他说：“当前北京对西藏的殖民统治是依靠庞大的补助，有数据显示，在西藏为汉人创造工作环境的资金，是在深圳等其他城市所需花费的30倍。在西藏完成的产品必须依赖火车输送出去，这是非常浪费金钱和时间的做法。”
瑟曼表示，北京应该停止在国际间打压西藏和达赖喇嘛，让在国际间享有盛名的达赖喇嘛成为中国，甚至北京奥运会的最佳亲善大使。
不过，会议中一位流亡海外的西藏人士表示，西藏的情况已经改变许多，特别是对年轻一代西藏人的帮助和投资，最近在西藏一处农村新成立的小学，就是北京和西藏共同推动西藏语言和文化学习的例证，因此在谈到西藏未来时，也要观察这些细节的发展。
星期二北京证实拘留了60多名西藏僧侣，他们在西藏首府拉萨示威，纪念藏人49年前发动的反抗中国统治的暴动。中国外交部发言人秦刚称，参加示威的人是受到极少数人的鼓动，进行危害社会稳定的违法行为。
