许多人权团体以及美国反复批评中国当局践踏宗教自由，但中国官方的天主教教会领导人表示，中国政府尊重宗教自由，包括天主教的信仰自由。
批评者长期以来批评中国共产党对中国社会进行全面控制，对宗教团体及其活动也施加严格的限制和控制。在中国，许多不愿意接受奉行无神论的中共控制的天主教信仰者组成独立于政府认可的官方教会的地下教会。
正在参加全国政协年会的中国官方的天主教教会天主教爱国会副主席刘柏年表示，中共及政府历来尊重中国人民的宗教信仰自由，中国的天主教教会目前处于地上和地下的分裂状态是梵蒂冈对中国的不友好政策造成的。
*刘柏年批梵蒂冈官员“反华”*
刘柏年接受中文部记者采访的时候说，教宗对中国是友好的，问题是教廷内一些他没有明确指出姓名的官员“反华”：“梵蒂冈具体的一些人，他们的思想政治倾向是反华的，希望中国变成波兰，变成东欧。(他们想：)东欧变了、苏联也变了、就剩下中国了。使使劲让它变了，不就行了吗？所以，他们是从政治目的出发。”
美国国务院刚刚发表的2007年度国别人权报告在谈到中国的宗教自由的问题的时候指出，中国政府采取各种方式，其中包括骚扰、剥夺财产、逮捕等方式，限制、打压中国人民的信仰自由。
*中国各地宗教自由状况不同*
中国官方的天主教教会天主教爱国会副主席刘柏年表示，在中国，人民享有充分的宗教信仰自由。就天主教而言，即使是那些跟政府政见不合的地下教会的信徒及其领袖也受到充满爱心的对待：“中国教会因为政治原因造成了两个不同的团体，但它们在信仰上是一致的。那么，对这些属于思想政治认识问题的人，我们就采取从爱心出发，爱德出发，帮助他们认识到，信仰是信仰，国家是国家；按照教会的精神讲，凯撒的归凯撒，天主的归天主，慢慢地使不公开的公开。”
美国国务院最新发表的人权报告说，宗教自由在中国各地状况不同。对没有向政府登记的宗教活动，有的地方当局比较容忍，有的地方当局则进行打压。报告说，中国当局至今没有对外界说明当局羁押的好几位天主教地下教会主教的下落，其中一位主教据信已经被羁押10年。
