美国的许多高中开设大学类课程。这种课业设置对学生和学校有不少好处，不过开设这类课程的学校分布并不均匀，学生成绩也因学生族群不同差异很大，有的学校已经取消了这类课程。
美国高中开设的这种大学水平课程叫Advanced Placement Courses，简称AP课程。AP的中文译法有好几种，包括“进阶先修课”、“高级选修课”或“大学选修课”等，其中“高级选修课”的说法用得比较多。
米尔顿女士是肯塔基州阿德尔县高中的学生辅导员，她说：“每个学校自行决定提供哪种AP课，有的学校也可能什么AP课也不开。我们学校现在开设6门AP课，其中有包括AP美国史、AP欧洲史、AP化学、AP物理以及AP微积分。”
*自愿参加考试*
米尔顿说，AP高级选修课是帮助学生向大学过渡的有效措施，这类课程很具有挑战性，上AP课的学生往往很少，是否参加AP考试是自愿的，通过考试对学生进入大学很有帮助。
他说：“课程结束时，学生可以选择参加AP考试，分数为1至5分。学生报考的学校可能会根据考生的AP分数给他们一定的本科学分。”
美国高中的AP课程由非盈利的大学理事会(College Board)统一编排，目前所开的37门课程分属22个科目。大学理事会还主持AP课的全国“统考”，以保证学术标准的统一。
大学理事会最新公布的AP考试分析结果显示，5年来高中生上AP课的人数“缓慢增长”。在2800多万2007年的高中生中，15%以上的学生至少有一门AP课的成绩在3分以上，取得这样成绩的学生比例比2002年提高了3.3%。2007年AP高级课程全国考试的平均分为2.8分。
*亚裔学生占主体*
洛杉矶时报说，亚裔学生在通过考试的学生中占主体，白人学生“紧随其后”，非洲裔学生参加AP考试的可能性则“低很多”。加州公立学校拉美裔学生去年的情况被认为是一大亮点，他们绝大多数人都参加AP考试，而且绝大多数人通过至少一门AP考试，尽管这门课往往是高级西班牙语课程。
谈到AP高级课程最新发展时，大学理事会副总裁、AP考试项目主任特雷弗.帕克说：“我们非常兴奋的是，AP高级课程进一步帮助学校和学生扩大国际视野。最新开设的AP课程包括高级中文和高级日文，高级中文尤其成功。去年我们举行了的高级汉语首次考试，考生通过率创5年来各类AP考试通过率的最好记录。”
不过，高中AP高级课发展并不平衡，而且还引起争议。争议来自两个方面。首先，AP高级选修课分布不平衡，富裕的城市郊区学校开设AP课的机率远远大于城区学校，黑人和白人学生受益于AP课的程度严重分化。
*对非裔学生不公平?*
大学理事会副总裁帕克说，这是一种“触目惊心”的不公平现象。他说：“非洲裔学生在许多AP课堂上的人数比例不公平，上AP高级课的非洲裔学生只占黑人学生的7.%。这方面的确存在著现实的不平等现象。”
帕克说，教育工作者应该检讨围绕AP课程开设的经验，尤其是着手解决非洲裔美国学生的受益机会问题。他说：“我们能够采取的最重要步骤是，在中学阶段同非洲裔学生的家长合作，让他们了解，学生中学阶段需要上哪种课、哪种数学课、哪种英语课，才能做好高中时上AP高级课的准备。另外，大学理事会还向少数族裔学生的教师提供奖学金，帮助他们夏季到大学去上课，接受有关AP高级课程的教学训练。”
围绕AP高级课程的另一个争议是，某些精英私立学校取消了AP课程。这些学校认为，AP高级课程过分强调“死记硬背”。
