星期四出台的经济数据显示，房市和信贷的双重萎缩导致美国经济去年第四季度的增长急剧减缓到接近于停滞。房价继续下跌、消费者信心下滑、通货膨胀上涨以及就业市场恶化使美国经济前景一片黯淡。不过，经济学家认为，这次的经济衰退不至於太严重。
*数据：经济增长急剧减缓*
美国商务部星期四保留了最初对去年第四季度经济增长做出的0.6%的预测。这一增幅大大低于第三季度的4.9%。尽管第四季度的出口比先前估计的要更为强劲，增长了4.8%，但是出口增长被进一步萎靡的房市所抵消。第四季度的房市萎缩了25.2%，是1981年以来最大的下滑幅度，它的下滑使经济增长减缓了1.25%。
第四季度的消费者支出只增长了1.9%，低于早些时候的预测，也低于第三季度2.8%的增速。消费者支出占美国经济活动的三分之二。
商务部把衡量美国经济整体价格状况的GDP价格指数从最初估计的2.6%的增幅调高到2.7%，第三季度的增长只有1%。
在经济增长急剧减缓、房地产市场继续萎缩以及通货膨胀上涨的同时，就业前景也趋恶化。劳工部报告说，上个星期首次申请失业救济的劳工人数增加了1万9千人，达到37万3千，显示劳工市场继续疲软。
*布什：经济并未走向衰退*
美国总统布什星期四在劳工部与他的主要经济顾问讨论了美国目前的经济状况。不过，他们还是不同意美国经济陷入衰退的说法。布什总统在星期四举行的记者会上说：“我不认为我们正在走向衰退，但是毫无疑问，我们的经济在减缓。”
布什拒绝了对经济进行更多刺激的呼吁，而是建议大家要耐心，等第一个经济刺激方案有机会发挥作用。
*专家：经济已陷入衰退*
穆迪经济网站负责宏观经济的资深经济学家福谢在接受美国之音采访时也表示，从目前的情况来看，不需要对经济进行更多的刺激。不过他认为，美国经济已经陷入了衰退。
他说：“我认为，尽管在第四季度一开始经济还在扩张，但是在12月份可能就进入了衰退，这使得第四季度的增长乏力。我们认为，在今年上半年，美国经济将继续处于衰退状态。”
*专家：衰退程度不会严重*
不过，福谢表示，美联储采取的大胆降息以及布什政府的经济刺激方案将使得这次的衰退成为二战后最浮浅也是持续时间最短的一次。
提供全球性经济咨询和服务的公司--环球透视也认为，这次经济衰退的程度并不严重。该公司负责美国经济的首席经济学家高尔特对美国之音说：“我们预计，在今年上半年，经济会萎缩0.5%左右，这与第四季度增长0.6%的情况正相反。”
美联储已经下调了今后几个月经济增长的预测。美联储主席伯南克在国会众议院金融服务委员会就他的半年一次的货币政策报告出席听证会时表示，自从去年7月发表货币政策报告以来，美国的经济状况已经明显地变得更加不利。尽管面临通货膨胀上涨的情况，伯南克表达了愿意进一步削减利率来促进经济增长的意愿。
但是，一些批评人士认为，美联储这种继续降息的意愿会使物价失控。瓦乔维亚银行的首席经济学家西尔维亚认为，与通货膨胀相比，伯南克过于看重经济增长的风险。
在伯南克承诺要及时采取行动对付增长的下行风险之后，投资人对今后10年的通胀预期跳升到去年6月以来的最高点。政府数据还显示，1月份的批发成本比去年同期上涨了7.4%。
*专家：通胀并非严重问题*
但是，穆迪经济网站宏观经济研究主任福谢和环球透视负责美国经济的首席经济学家高尔特都不对通货膨胀的问题感到关注。
福谢说：“当然，通货膨胀有所上升，但是与过去二、三十年的标准相比，目前的通货膨胀仍然非常低。实际上，通货膨胀在近期会出现下降。经济的疲软意味著企业很难把价格的上涨转嫁到消费者身上，他们有很强的动力保持价格的稳定。所以，我不认为通货膨胀是一个严重的问题。”
这两位经济学家都认为，从目前的情况来看，美联储应该继续削减利率来刺激经济的增长。他们预计，美联储在今年3月会把基准利率削减50个基点，在4月份的时候再次削减利率25到50个基点，最终把联邦短期贷款利率降低到2%。
*专家：出现滞胀风险不高*
在经济增长陷入停顿的同时出现通货膨胀上涨的情况使得一些经济学家担心，美国面临出现滞胀的风险。穆迪经济网站的福谢认为，由于通货膨胀在近期会下降，而且经济在短暂的衰退之后会恢复增长，因此，他认为美国经济出现滞胀的风险并不高。
环球透视的高尔特认为，美国经济虽然存在滞胀的风险，但是不会像70年代的那么严重。
他说：“要出现70年代那样严重的滞胀，我们则需要看到更高的工资上涨。目前，价格的上涨超过了工资的上涨。如果工人的工资出现了更高的上涨来补偿我们所看到的价格上涨，那么，这会提高公司的成本，而这反过来又会导致更多的价格上涨和工资上涨，从而出现价格和工资相互推动对方上涨的局面。我们目前还没有出现这种情况。我们认为，经济的疲软可能会使工资上涨得到控制，而不是使之上涨。”
*伯南克：不预期会出现滞胀*
伯南克星期四在国会参议院银行委员会作证的时候回答有关滞胀的问题时表示：“我不预期会出现滞胀。我认为， 我们现在离70年代出现的那种滞胀局面还很远。我预期通货膨胀会下降。如果不下降的话，我们会采取相应的行动。”
尽管伯南克表示有信心在今后使经济恢复增长的同时保持价格的稳定，但是他承认，高企的能源价格和不断上涨的通货膨胀会使美联储促进经济增长和遏制通货膨胀的工作变得更为复杂。
伯南克在作证时有关一些银行会倒闭的说法使已经对失业救济申请人数上升感到关注的投资人更加不安，引起股市大跌。
