新上任的韩国总统李明博在执政的第一天下午就开始着手处理韩国的外交事务。李明博向到访的美国国务卿赖斯承诺，他将改善韩国与美国的外交关系。
韩国新总统李明博在星期一的就职仪式举行几个小时之后就取得了外交上的进展。
*李明博称寻求新的开始*
李明博的发言人李东官说，李明博在与美国国务卿赖斯举行的会谈中说，他正在寻求一个新的开始。
李东官说，韩国总统李明博告诉美国国务卿赖斯，美韩两国的关系在过去5年里发展得不够全面，两国关系变得甚至有些尴尬。李明博接着说，他所领导的韩国政府将改变这一局面，而且美韩两国关系的加强也将有助于改善韩国与北韩之间的关系。
美国自二战末期以来一直是韩国的亲密盟国，美国在韩国部署了大约2万8千人的军队以防止北韩1950年入侵事件的重演。两国在为结束北韩的核武器项目所进行的多国努力方面也是密切的合作夥伴。
不过，大部分专家一致认为，在韩国前任总统卢武铉的统治下，美韩之间的盟国关系有些紧张，这主要是因为两国对北韩的看法有所不同。李明博誓言要改变韩国人看到的卢武铉总统对北韩采取的过于宽容和不加鉴别的经济援助政策。
*赖斯赞扬李明博的承诺*
美国国务卿赖斯赞扬了李明博在就职演讲中誓言加强韩美联盟的做法，并且说两国关系将保持密切。
赖斯说：“美韩两国关系在过去之所以得到加强是因为两国分享共同的战略利益，而且两国拥有相同的价值观。”
李明博还会见了日本首相福田康夫。福田康夫在会晤后表示，两国同意重新开始频繁的高层会谈，并同意进行“真诚且轻松”的交流。
日本在20世纪上半叶置朝鲜半岛于残酷的殖民统治之下。韩国常常指责日本洗刷其帝国侵略史。由于日本政府官员参拜有争议的供奉日本战犯灵位和其他日本战争亡灵的靖国神社，韩国前任总统卢武铉曾经中止与日本的一些外交往来。
