中国星期四罕见地公开承认和梵蒂冈举行了会谈。中国国家宗教局局长叶小文在华盛顿说，“中梵都在向着对方走去，双方的距离正在缩短”。
据报导，正在美国访问的中国国家宗教局局长叶小文在华盛顿会见了梵蒂冈驻美代表，双方就中梵关系交换了意见。报导说，叶小文局长20号在华盛顿表示说，他在华盛顿访问期间和梵蒂冈驻美大使萨比(Sambi)举行了会谈。
*北京坚持改善关系两原则*
叶小文称中国愿意在两个原则前提下和梵蒂冈改善关系。他说，第一，梵蒂冈必须承认中华人民共和国是全中国唯一合法的政府、台湾是中国不可分割的一部分。第二，根据中国宪法，中国的宗教不受外国势力的支配，中国天主教必须奉行独立自主自办的原则。
叶小文说，“双方都在向着对方走过去，是相向而行，不是背道而驰”。他说，“我们的距离正在缩短”。
中国方面表示，只要教廷合作，遵守上述两项条件，双方就可以立即改善关系。
中国天主教爱国会副会长刘柏年说，中国的教会希望和梵蒂冈建立正式关系，而且越快越好。
他说：“我们中国教会的目的就是向不信教的13亿人民传播基督的福音，如果梵蒂冈始终还不和中国改善关系的话，13亿人民对我们教会的印象就不好了，印象不好就不论利于我们传播福音。所以，我们希望梵蒂冈早日改变对华政策，放弃台湾，尊重中国政府提出的有关两项原则。”
西方媒体引述中国宗教局局长叶小文的话说，中国从多个途径了解到梵蒂冈方面表示，教廷认为终止和台湾的关系、承认北京是中国唯一合法政府这一点并不难。他说，中方期待梵蒂冈拿出实际行动。
在1949年中国共产党夺取政权以后，北京和梵蒂冈正式断绝了外交关系。中梵在谁有权利任命主教的问题上产生分歧，但是很久以来双方已经开始进行秘密接触，而且十分谨慎地寻求关系正常化。
*宗教自由组织欢迎双方接触*
总部设在美国、倡导宗教自由的组织对华援助协会对中国和梵蒂冈发展关系表示欢迎，该组织的发言人丹尼尔.伯尔顿发表看法说：“任何时候中国和梵蒂冈改善关系的行动都是好事情。但为了能真正享有宗教自由，为了国际关系更好发展，我认为中国确实需要实现真正的宗教自由。”
伯尔顿说，承认真正的宗教自由对中国来说是进步的、有利的。他说，宗教自由是上帝赋予的权利，而不是政府能控制的。
中国800万到1200万天主教徒分成了官方的三自爱国教会和反对政府控制、只服从罗马的所谓“地下教会”。
据报导，中国宗教局局长叶小文应乔治敦大学邀请访美，他19号在这所大学演讲时表示，北京奥运会之后，中国必将走向更加开放。
叶小文此行还会见美国国务院主管宗教事务的官员，说明中国对宗教的态度，希望能够抵消来自国际抗议中国压迫信仰自由，抵制北京奥运的压力。
