星期五美国两大金融机构上调了经济衰退的机率，认为出现经济衰退的可能性已经高达70%以上。新的消费者信心指数大幅度下滑。专家认为，消费者目前正面临前所未有的考验。
美国著名的投资银行摩根士丹利公司星期五发表研究报告，指出在未来12个月内美国出现经济衰退的机率上升到71%。报告说，美联储虽然采取了大胆降息的措施，但是证券市场和信贷市场的情况显示，这些大胆措施来得太晚，已经无法阻止衰退的到来。
与此同时，美国第五大银行富国银行在也发表了类似的报告。报告说，去年12月经济已经相当疲软，但1月份以来，经济和金融系统的情况在继续恶化。目前衰退的机率已经从年初的50%左右提高到70%左右。富国银行的高级经济师斯考特.安德森对美国之音解释说：
“有几个因素。我们在1月份的经济和金融数据中看到在12月份出现的疲软走势在继续发展。最近我们看到供应管理学会的服务业指数大幅度下滑，整体行业进入收缩的阶段。这在没有衰退的时候是很难见到的。我们对就业市场也非常担忧。这个市场1月份显著走软。与此同时，消费者支出开始大幅度收缩，这可能会连带引起就业市场和金融市场的下滑。”
安德森表示，去年第四季度经济增长从3月份的4.9%下滑到0.6%。负责确定经济周期变化的国家经济研究局很可能会在今后修正经济数据的时候把今年1月份视作经济衰退的开始。
*悲观数据侵蚀消费者支出*
各种各样的新的经济数据最令人不安的一点，是它们正在从四面八方侵蚀到经济的最大支柱--消费者支出。星期五，RBC资本市场公司公布了2月份的消费者信心指数。这项指数从1月份的56.3大幅度下滑8点到48.5。这家公司高级分析师T·J·马塔在接受美国之音采访的时候表示，48点已经低于卡特利娜飓风之后的水平，2月份的跌幅可以跟9/11恐怖袭击事件和1991年经济衰退的时候相比。
“跟9/11的时候和卡特利娜飓风时候不一样的是，消费者面临的不是一个很快就会过去的灾难。9/11后，人们非常担心恐怖袭击会再次发生，但后来没有发生。飓风之后，人们不清楚灾难的破坏究竟有多广泛，但后来发现破坏，从宏观经济上讲，并没有估计的那么严重。所以那个时候消费者信心可望不久就会回升。但这次消费者面临的形势非常糟糕，一时间是不会过去的。”
马塔说，巨大的信贷泡沫破裂至少要持续几个月，如果不是几个季度或者几年的话。这位消费者信心研究专家表示，他对RCB2月份的数据感到担忧并不只是这一个月的跌幅很大，更主要的是现在各种主要的消费者信心指数，如密西根大学的数据，会议委员会的数据和ABC和华盛顿邮报的数据都指向了同一个方向，就是下跌。
*一种消费者信心指数为14年来最低*
ABC和华盛顿邮报星期四公布的消费者信心指数在上个星期下降13点，到负33点，为最近14年来的最低点。
马塔表示，不少数据显示，随着消费者信心的跌落，消费者支出也在下降，而且会继续下降。1月份的消费者信贷规模下降到45亿美元，而去年8月的时候信贷规模还在150亿美元左右。汽车销售也出现严重下滑，1月份，美国汽车市场上包括日本的丰田公司在内的六大汽车公司的销售都出现了下滑。许多消费者购车不再贷款，而是用现金。
马塔认为，信贷的收紧正在影响消费者的生活方式，他们开始增加储蓄，减少消费，调整家庭和个人的财务状况。
星期四，美联储报告说，12月份，美国人拖欠的债务，主要是信用卡的欠债，总金额为9440亿美元，按季节调整后的增幅为2.7%，比去年11月的增幅13.7%降低了11个百分点。
*曾历劫不衰的消费支出这次不灵了？*
在过去的6、7年里，美国消费者经历了网络泡沫破裂、经济衰退、恐怖袭击等各种各样的打击，但他们总能够找到方法来保持消费。富国银行的经济师安德森对美国之音表示，这次他们可能真的是走入了困境。
“所发生的事情是典型的信贷紧缩。银行对消费者放贷极度谨慎。消费者过去3、4年都是通过房屋增值来获得贷款进行消费。但这个收入渠道没有了。随后，他们转向信用卡。可银行因信用卡还款违约数量大增而加紧了控制。消费者的选择已经用光了。就业市场疲软，还会进一步疲软。上半年，我们认为消费者支出会非常疲软。”
安德森表示，现在越来越多的经济预测机构和经济学家对经济衰退的看法逐渐接近起来，认为衰退不再只是一种可能，而是非常临近。
