2008年美国总统选举到头来可能会成为一次历史性选举。前第一夫人、纽约州联邦参议员希拉里.克林顿和伊利诺伊州联邦参议员巴拉克.奥巴马为赢得民主党总统候选人提名而进行著声势浩大的竞选活动。专家表示，选民在11月的投票中极有可能选出首位女性或非裔美国人担任总统，选民对美国政治中长期存在的种族和性别障碍的态度正在发生真正的变化。
2008年大选日益显现出它独一无二的特征。布朗大学公共政策专业教授达莱尔.韦斯特说：“我们可以肯定的说，至少在民主党方面，今年将产生一名不同以往的、背景不一般的总统候选人。”
韦斯特教授指出，1950年代，只有%37的美国人表示会投票选举非裔美国人做总统；到了1990年代，表示会投票选举黑人、妇女、天主教徒或者犹太教徒担任总统的选民比例超过了90%。
*不表示没有偏见*
韦斯特承认，这些观点并不一定表示美国社会对少数族裔候选人没有偏见。韦斯特说，选民可能会表示愿意投女性候选人或非裔美国人的票，但是当他们独自一人在投票间里的时候，他们会言行不一。不过，韦斯特通过对最近初选的分析，认识到选民的态度还是在改变。
他说：“在最近的个人投票初选和基层党团会议中，80%到90%的民主党选民要么选女性，要么选非裔美国人。如果他们只想投白人男性竞选人的票，那么，约翰.爱德华兹就会得到党内提名了。可实际情况是，爱德华兹在最早几个州的初选中只拿下不超过10%到15%的票数，因此，我认为这的确反映出许多选民不仅改变了态度，而且投票行为也在改变。”
韦斯特教授认为，投票模式在很大程度上仍然受到性别和种族的左右。他注意到，克林顿在初选阶段得到妇女选民的青睐。奥巴马则得到黑人的大力支持。不过，也有女性选民投奥巴马的票，一些黑人选民则把选票给了克林顿。韦斯特还注意到投票中反映出明显的年龄差异。35岁以下选民大都拥戴奥巴马，50岁以上选民支持克林顿的更多。韦斯特教授把选民投票格局变化的主要原因归结为他所谓的“布什疲劳症”，也就是在布什担任总统7年后，选民普遍的不满情绪。
他说：“我认为，参加竞选的人这么多，起因是人们对布什的工作有太多的不满，愿意考虑其他的人，这些人从来没有过这么好的机会。现在不能说白人男性总是可以出色地管理国家了。因此，选民现在更能接受一位女总统或黑人总统了。”
*谨慎的乐观*
不过，一些政治分析人士对今后的政治走向仍持谨慎态度。杜克大学种族、少数族裔和性别研究中心负责人波拉.迈克雷恩教授承认美国选民的态度在发生变化。但是，她回顾了最近几十年选举黑人总统的希望和失望过程，其中最著名的也许要属民权活动人士杰西.杰克逊1984年在入主白宫竞争中失利那一次。
她说：“美国在种族问题上的认识改变了吗？答案绝对是肯定的。但这是否意味著很多白人愿意选黑人当总统呢？说不准。美国可能到了愿意选举一位黑人总统的时候了，我对此表示谨慎的乐观。”
迈克雷恩教授说，如果奥巴马赢得民主党提名，那么，他在跟共和党总统候选人的竞争中，种族问题可能是选战议题之一。假如克林顿得到民主党提名，她的性别几乎可以肯定会成为一个议题。
无论谁作为民主党总统候选人来面对共和党方面更传统的白人男性候选人，2008年大选都将被写入历史教科书。
