美国人学习中文的人越来越多，许多人能讲很好的中文。但是美国人学中文的热情受所在地区文化的影响，发展不平衡。中文难学困扰许多美国人，能够最后坚持下来，除了逼迫以外，兴趣和生活需要可能是最好的动因。
洛杉矶时报说，美国片商制作的影片《牛奶与时尚》不久将与中国观众见面，影片中的一个重要角色由17岁的美国男孩凯尔.罗思坦扮演，他在片中由始至终所讲的流利中文，完全是他本人的功夫，而不是配音。
罗思坦5岁时被父亲逼著进了旧金山中文国际学校，饱尝了学习中文最初的枯燥和无奈，为此还曾经“造反”。如今中文给他带来了许多其他人没有的机会。老布什总统到访旧金山时特别和罗思坦见面。1998年，他还随克林顿总统访问过中国。罗思坦今天对父亲当年的逼迫感激不尽。
道格拉斯.麦克尼尔是一名退休的职业外交官，27年前开始学习中文，现在美国之音中文部从事文字工作。他在谈到外国人学中文时说：“作为一个外国人，要想学中文的话当然很难。我是喜欢语言的。我喜欢学习外语。而且年青的时候我学得比较快。第二，我是自愿学中文的。原因是，工作需要，因为那个时候，作为外交官，我要到中国去，所以应该学中文。然后，有个人的原因，因为我是通过中文认识的我太太。”
越来越多的美国人通过各种渠道学中文。美国外语教学协会的统计数字说，2000年美国约有5000名中小学生学习中文。另外，美国大学入学考试委员会去年首次开考中文，3000多美国高中学生参加了中文考试。
不过，美国人学中文的热情并非全国各地都一样。李黛文是北德克萨斯大学外语学习中心的中文教授。
她说：“我教过的学生只是在德州这个地区，而且是北德州。目前在德州这个地区，美国学生学华文，比较不像美国北部地区，或者是西部地区。目前在这边，我只在这个学校教过中文。我知道修中文的学生不像修西班牙或者是法文的学生那么多。”
李教授说，中文难学，四声发音和学写汉字，尤其困扰美国学生，中文班的学生人数不稳定。她说，第一个学期，修课的学生可能会有二十几个，但是到了第二学期，一样是初级课程，学生退课的比率就提高了很多。
提高学习兴趣，坚持下来，既是中国人学外语的难题，也是美国人学中文的现实课题。
17岁的罗思坦学中文同中国文化紧密结合。罗思坦说，他熟悉时下的中国大众文化，知道JAY CHOU，就是流行歌星周杰伦；知道F4，由四名帅哥组成男生乐队。在同中国朋友交谈时，他对中国的事津津乐道，谈资丰富。
赖春博士是密歇根大学孔子学院的教育学副教授。她在接受采访时说，孔子学院的中文教育强调寓文化历史于语言教学中。
赖春说：“因为孔子代表中国文化，孔子学院建立的目的就是为了普及中国文化，让美国人了解中国，然后给他们学习汉语的机会。初衷是要推广汉语，同时还要推广中国文化，语言和文化是不可分离的，它们本来就是一体的。”
罗斯坦的父亲是名商人，不懂中文，他说，当初逼儿子学中文的动机之一，是为了让儿子将来过好日子，事业上“出人头地”；李黛文教授则说，她的美国学生学中文，有的是为在中国经商，有的是因为有中国女友。这些务实的目的都能推动学习兴趣不衰。除此之外，个人耐力可能很重要。
麦克尼尔说：“有很多(成语)我几乎都忘记了，最近学的有地广人稀、惶恐不安、化为乌有、流芳百世、弄假为真、光明磊落、飞禽走兽。”
道格拉斯.麦克尼尔谈到了他最近的中文学习，还朗读了已掌握的一些四字成语。这位退休外交官27年前开始学中文，如今虽然上了年纪，退了休，却还在坚持学习。
