新年伊始，中国外交部长杨洁篪赴非洲访问，凸显了中国对非洲国家关系的重视。分析人士认为，中国在非洲的外交活动在一定程度上是中国在国际舞台上意图有所作为的练兵。
中国外长杨洁篪星期一开始了对包括南非、刚果、布隆迪和埃塞俄比亚等非洲四国的访问，首站是南非。中国与南非星期一确定建立战略对话机制，南非外交部长祖马表示，建立战略对话机制将让双方每年有一次机会就一系列政治问题展开深入的、而不只是浮浅的讨论。两国之间还同意加强在农业、经贸、科技、教育以及人才方面的交流。
今年是中国与南非建交10周年。在那之前，南非一直与台湾保持外交关系。南非总统表示，南非与中国之间的关系不仅对南非，而且对整个非洲大陆都很重要；南非珍惜与中国传统的友好关系，将坚定不移地继续执行一个中国的政策。
南非是非洲大陆工业化程度最高的一个国家，在经济和政治上举足轻重。中国与南非的贸易额近年来一直呈大幅度增长的趋势。去年，中国的工商银行购买了南非最大的借贷银行、标准银行集团有限公司(Standard Bank Group Ltd.) 20%的股份，是中国境外投资最为大手笔的交易之一。
这是杨洁篪首次以外交部长的身份访问非洲。他与南非外长讨论的话题还将包括两国间在国际问题上的合作，以及中国对非洲维和使命的支援。杨洁篪在会见南非外长之后举行的新闻发布会上表示，中国与南非都希望苏丹达尔富尔地区能够在维护和平以及政治进程方面取得进展。
最近两年来，中国在世界各地、尤其是在亚非拉国家和地区展开的一系列外交“攻势”引起了各国的关注。中国和非洲国家以及其他国家之间的外交方式和内容也招致不少批评意见。针对中国对非洲大陆投资的批评意见主要是两个方面，一是不注重非洲国家的政治发展，二是投资的目的仅仅是为了攫取能源。
此外，非洲一些国家对中国商品充斥本国市场以及由此给本国制造业带来的冲击，也感到担忧。
南非国际问题研究所的经济学家菲利普.阿尔福斯(Philip Alves)从南非接受采访时说，中国对非洲的外交，如同中国对亚洲邻国的外交一样，是中国在国际舞台上日益扮演大国角色的一个“演习”。
他说：“在与非洲国家打交道的过程中，中国也在花越来越多的精力来了解非洲国家和社会的方方面面，以便更好地应对未来可能出现的问题。”
美国外交理事会的非洲问题研究员梅雪尔.嘉文(Michelle D. Gavin)说：“中国和印度等国的高速经济发展给世界石油市场带来巨大的变化，因为现在对资源的竞争越来越明显了。从长远来看，各国的外交政策，在多种因素的影响下，逐渐都会有一些改变。”
与此同时， 星期二发表在中国官方新华社附属的外交事务论坛国际先驱论坛上的一篇报导援引中国前驻法大使、外交学院院长吴建民的话说，中国更多地介入国际事务是形势发展的需要，也是国际社会对中国期待在增长的需要，更是中国国家利益的需要；中国外交需要采取更加开放的姿态，才能更好地融入国际社会。在韬光养晦的同时，有所作为，是未来很长一段时间内，中国外交的主导思想。
