新年伊始，中国开始实施新的劳动合同法。有关专家认为，这部法律在保护劳动者合法权益的同时，也有利于改善中国的国际形像。但是也有人担心，它会推动劳动力成本的增加，从而削弱中国在制造业领域的竞争优势。
2008年元旦开始生效的中国劳动合同法旨在更好地保障劳工的权益。这部法律规定，那些在一个用人单位连续工作满十年的劳动者有权签署保护他们不得无缘无故被解雇的劳动合同。法律还要求雇主为雇员提供社会保险，并且对加班费、离职费以及试用期间的工资标准等做出具体规定。
*专家：有利于改善劳动关系*
中国媒体援引一些专家的话说，这部法律是中国在保障劳动者权益努力上所迈出的一大步，有利于改善劳动关系。他们指出，立即获益的将是那些在建筑、采矿以及零售服务业里工作的普通劳动者。在这些领域，不签署劳动合同的情况经常发生。
有数据显示，在私营部门，大约40%的雇员没有签署劳工合同。一些批评人士指出，在中国经济高速发展期间，工人得不到工资、被迫超时劳动以及其他有损工人权益的事情时有发生。
*有利于改善中国的血汗工厂的形像*
一些专家认为，保障劳工权益的做法不仅与国际惯例接轨，而且在出现一系列的中国产品被召回的情况下，有利于改善中国的血汗工厂的形像。过去几年，中国发生了一些劳工抗议事件，抗议雇主对工人的恶劣待遇。
*有人认为这将增加劳工成本*
不过，这部法律的一个副作用是给中国的雇主带来更高的劳工成本。一些人认为，劳动力成本的增加会削弱中国所拥有的廉价劳动力的竞争优势。很多小公司抱怨说，这部法律会提高他们的制造成本。他们指出，在人民币不断升值以及政府取消出口退税补贴之后，这部法律会使他们的处境更糟糕。中国媒体说，一些公司在新法生效之前要求雇员辞职，另签新的合同。
预计劳动力成本的提高也会导致一些劳动力密集的企业要么提高产品价格，要么转移到其他成本更低的地方。据报导，一些数码照相机制造商和运动鞋制造商正在把一些生产基地从中国迁往越南，以减少成本。
但是也有人认为，这部法律不一定会导致跨国公司把生产基地从中国转移到劳工成本更低的国家，因为吸引这些公司到中国来的不仅是这里的低成本，还有中国的巨大市场。
在上海的美国商会最近在一份报告中说，尽管一些美国公司认为不断增加的成本使得中国正在失去一些竞争优势，但是很多公司在中国实现了这个巨大市场所带来的潜力。报告说，经济改革改善了美国公司在中国经营的环境，绝大多数公司计划增加在中国的投资。
*官员：若外企搬离中国也是市场规律*
中国政府网站援引国家发展与改革委员会国际经济研究所负责人的话说，新的劳动合同法是中国完善其市场经济体系所取得进展的一部分，即法律制度的更新有利于创造更好的商业环境。这位官员说，如果公司决定搬迁到劳动力更加廉价的地方，这也是市场经济的规律。
随着中国人口的逐步老龄化，劳动力过于密集的工业也不得不转移到中国以外的国家。这位官员说，中国的工业必须进行升级改造。世界工厂不应当只是一个包装工厂或是一个由低素质劳工组成的组装车间。
*鲍泰利：中国应转向发展服务业*
观察人士认为，中国依靠廉价劳动力发展制造业的做法已经成为一种不健康的发展模式。
美国约翰霍普金斯大学高级国际关系学院的资深客座教授鲍泰利在接受美国之音采访时表示，从创造就业机会的角度来看，中国也应该减少对制造业的依赖，转向发展服务业。
他说：“中国严重依赖制造业作为就业增长的来源。我认为，这种做法已经走到头了。中国的制造业所占比值太大了。这是中国出口贸易存在大量顺差的原因。中国现在必须实现从制造业到服务业的转移，这样做存在巨大的创造就业机会的潜力。”
这位中国专家表示，这种转换也会得益于人民币的升值。人民币更快的升值会使国内价格更有利于服务业等非贸易经济。
