和美国纽约时代广场近百万人齐声呼喊着迎接2008年元旦来临的壮观场面相呼应，四千多北京人冒着冬季的严寒，在中华世纪坛举行“喜迎奥运，祝福北京--迎接奥运年大型主题活动”。海外媒体报导说，北京夏奥会可能成为一个历史机遇，让中国在世界上发挥更大的作用，但同时也给中国带来一系列考验。
*“我们准备好了”*
新华社报导说，冬夜的严寒抵挡不住北京人民期盼奥运的热情。北京奥组委在中华世纪坛举行了迎接奥运年来临的盛大活动。
和纽约时代广场在零点的时候一个巨大的灯球缓缓降下的仪式类似，北京在2008年元旦的零点时刻，由中国官员启动了中华世纪坛的“We Are Ready”(我们准备好了)的大型灯光装置。现场一片欢腾，气氛热烈。
如果想知道2008奥运对中国到底有多重要，芝加哥论坛报记者从北京发来的一篇报导认为，那要去问历史学家。
问题：上一次中国表现出如此自信、如此繁荣，和国际社会如此规模的接触是什么时候？
芝加哥论坛报援引北京大学一位历史学教授的话说，“那是大约在1千3百多年前。”
*北京奥运对中国而言挑战与机遇并存*
芝加哥论坛报1月1号刊登记者从北京发来的报导说，2008年的来临对崛起的中国来说是一个特别的时刻，中国有可能被推到国际舞台上去扮演一个世界近代史上从来没有过的重要角色，但这个深具潜力的时刻同时也意味着重大的风险：2008年将挑战中国脆弱的经济泡沫，挑战中国政府对言论自由的容忍度，挑战中国是采取和平还是对抗的方式对待外部世界。
*政府耗巨资举办奥运*
很多中国媒体在2008年奥运年来临的时候开始谈论“中华民族的伟大复兴”，而这个复兴的最好展台就是北京奥运会。据报导，中国政府花了400多亿美元办北京奥运，耗资是上届奥运的四倍。在“新奥运、新北京”的口号下，北京把一些比美国历史还要长的建筑物推倒，并且号召北京市民学习英语。
北京训练了大约50万名志愿者来帮助奥运期间来访的外国游客，据芝加哥论坛报报导，这些志愿服务人员和外国游客的比例为一比一，也就是每一个外国来访者都有一名志愿服务人员。
*北京安装公共监视系统确保奥运安全*
为了保证奥运的安全，北京还在安装一套世界上最先进的高科技公共监视系统。纽约时报报导说，一些美国高科技公司参与了设计和安装工作。
这样的系统即使是在公民自由得到充分保障的美国也是有争议的，更不用说是在公民权经常受到侵犯的中国了。一些人权活动组织和人士说，协助中国设计和安装监控系统的美国公司违反了美国国会在1989年天安门广场枪杀事件之后通过的对华高科技禁运的法律。
*一些美国公司参与设计和安装工作*
不过，美国商务部声称，美国高科技公司，如霍尼维尔、通用电气、联合技术、以及IBM等公司并没有违反美国国会的法律，因为这些设备和仪器是用于“犯罪控制和检测”。不过，纽约时报报导说，美国商务部最近开始对向中国出口的犯罪监控器材进行一个为期45天的全面检查和评估。
*有人担心奥运后监控设备会用于监视异议人士*
纽约时报报导说，随着数以万计的运动员和观众从世界各地前往北京观看奥运，特别是在当今世界面临恐怖分子的威胁下，任何一个奥运举办国都有权安装最好的安全保障系统。不过，纽约时报说，中国是自从前苏联1980年举办奥运以来举办过奥运的国家中一个最集权的国家。在奥运闭幕之后，美国和西方高科技公司留下来的监控系统不但可以被当局用来监控罪犯，同时也可能会被用来监视持不同政见者。
前香港警方罪犯情报部门的负责人维克斯说：“我认为世界上任何一个情报搜集部门在得到新设备的时候，不可能不去使用它们。”
纽约时报援引最近中国公安部门出版的杂志，当局把举行宗教仪式的地方以及网吧都列为要安装新的监控摄像机的场所。
*何清涟：中国已成为世界上安全产品最大的市场*
目前旅居美国的前芝加哥大学访问学者、著名中国问题学者何清涟女士说，中国现在已经成为世界上安全产品最大的市场。
她说：“现在中国已经成为世界上最大的安全产品的市场，市场占有率占到25%。这些产品主要的购买者是政府。一些中国政府部门还通过成立公司和外国公司进行不光彩的合作。美国的兰德公司专门就这个问题作过一个研究报告，列举了很多美国公司的名字。”
纽约时报报导说，中国从2006年冬天开始执行一个“安全城市”的计划，在600个中国城市安装监视摄像系统。纽约时报援引中国公安部的一份杂志上的图表表明，安装监视摄像机的数量将取决于这个城市的规模、国际知名度和城市的地理位置。像北京和上海这样的城市要安装25万到30万个摄像头。一些小城市和农村社区将安装1千个到5千个摄像头。
纽约时报报导说，奥林匹克运动会之后，中国将拥有一个非常严密的对全国进行监控的能力。
