中国环保总局局长周生贤星期四说，中国两项关键的污染指标稍有下降，包括二氧化硫排放量以及水污染指标之一的化学需氧量排放。不过，有媒体分析说，二氧化硫和化学需氧量的数据不能反映中国其他污染物的排放指标。另外，有国际组织表示，北京市的二氧化硫排放量虽然有所下降，但空气中小型颗粒的含量仍然大大超过国际标准。
中国官方媒体引述中国环保总局的数据报导说，今年前9个月，中国两项主要污染物排放总量首次双双下降，二氧化硫的排放量比去年同期下降1.81%。此外，水污染指标之一的化学需氧量(COD)排放比去年同期下降0.28%，首次由增转降。
二氧化硫是一种无色、有臭味的气体，主要来自含硫的煤以及石油的燃烧，能造成酸雨，也能刺激人体的呼吸器官，引起鼻咽炎、气管炎、与肺炎等等。城市中的二氧化硫主要来自火力发电厂、金属冶炼厂、生活取暖、炊事、垃圾焚烧以及柴油机动车的排放等等。
化学需氧量是以化学方法测量水样中需要被氧化的还原性物质的量，它反映了水中受还原性物质污染的程度。
*北京政府头痛*
路透社报导说，二氧化硫和化学需氧量是环境总体健康程度的基本数据，不能反映出中国其他多种污染物的排放指标。中国的污染问题让北京政府头痛，也引发国际社会的不满。
联合国内负责全球环境事务的主要机构联合国环境规划署相关官员已经注意到中国环保总局所发布的这两项数据。该机构10月发布一个有关北京空气品质的报告，其中一方面赞美北京市为了达到绿色奥运会的目标做出巨大努力；另一方面也提出空气污染、温室气体排放、促进公众意识以及推进使用公共交通方面等等问题。
联合国环境规划署一位官员星期四说：“最令人担忧的包括空气中各种对身体有害的小型颗粒的含量。联合国环境规划署注意到，从2000年到2006年之间，主要的空气污染因素，包括二氧化硫以及二氧化碳的排放都有所下降，但是空气中小型颗粒的含量还是大大超过世界卫生组织的空气质量标准。”
*每天增一千辆新汽车*
官员表示，北京每天有1000辆新汽车通过注册，而且煤炭仍然是取暖和发电的主要能源燃料，许多主要的污染指标还是很高。
美国有旅游杂志在介绍北京奥运会的时候建议不要穿白衬衫，因为一天下来衬衫可能变成灰色。不过，一位任职于环保公司的北京居民说：“没有那么严重，但肯定也不像沿海的城市，因为毕竟气候比较干燥，灰尘比较多。”
联合国环境规划署官员指出，对中国环境污染问题的批评者必须了解，改善环境品质不是一天就可以做到，但中国政府也必须有一个长期计划改善这个问题。
