胡锦涛在中共十七大的报告中强调了发展过程中保护环境的重要性。海外媒体认为，胡锦涛的科学发展观和他的前任所强调的“发展是一个硬道理”有明显的不同。
地方官员以敏锐的政治嗅觉揣摩出了上级日益重视环境保护和生态保护。10月12日，就在中共中央十七大召开的前3天，陕西省林业局公布了一条以令海内外野生动物保护人士震惊的消息，向世界郑重宣布：失踪了近30年的野生华南虎重新被发现。
口说无凭，眼见为实。陕西省林业局在新闻发布会上公布了野生华南虎的照片，作为证据。
*灭绝老虎现身*
陕西以及全国的各大媒体几乎都无一例外地报导了这条新闻。大家兴高采烈的原因只有一个：国际野生动物保护学会的专家一直认为华南虎已经绝灭了。他们的根据是，中国自1990年以来一直无法提供华南虎的野外照片或捕捉到野生华南虎。
中国国内人气很旺的西祠胡同的一篇题为《华南虎“造假风波”追根溯源》的文章声称，发现野生华南虎，“终于实现了一个梦想”，给国人带来的感觉“一点也不亚于百年奥运梦变为现实那一刻”。
然而，这条为十七大献礼，充份表现中国政府重视环境保护，在野生动物保护方面取得巨大成就的新闻公布之后峰回路转。很多观察人士怀疑陕西林业局发布的新闻照片是一张假照片。
*专家提疑问*
很多看到陕西省林业厅公布的野生华南虎照片的专家提出很多疑问，例如：野生老虎一般都非常机警，根本就不可能让人在这样近的距离拍摄；老虎脸上的光线和周围的环境不一致；如果出现野生老虎，一般不应该只有一只虎，同时还应该至少有一个老虎家庭的存在，而陕西林业局并没有提供任何其它老虎存在的踪迹的证据等等。
面对舆论以及网民的质疑，陕西当地政府坚持这张照片是真的，而华南虎照片拍摄者陕西镇平县农民周正龙更是以自己的脑袋担保，称：“如果照片有假，当场把我头砍掉！”
中国科学院植物研究所研究员傅德志表示这件事情完全是一场闹剧。他呼吁伪造发现野生华南虎的村民最好是去投案自首。中国科学院植物研究所研究员傅德志在文章中写道：“伪造发现的野生华南虎村民忽悠了全世界。可惜他忽悠的是科学问题，科学自有其严肃性、严谨性、实证性和逻辑性。忽悠科学必定被证明是愚蠢的。这场闹剧快收场了……。”傅德志公开声称，作为一个从事植物研究20余年的权威科学家，他也愿意以脑袋担保这幅野生华南虎的照片是假的。
西祠胡同的网民认为，造成野生华南虎照片真假不分的原因，主要是地方部门处理不当。西祠胡同的文章指出，照片的拍摄者、陕西镇平县农民周正龙“虽然生在山沟，但却满脑子充满经济概念”，“开口闭口地喊着要用自己的照片换钱，如此世俗的心态自然让更多的朋友浮想联翩，疑团顿生”。
*轰动发现竟是造假*
西祠胡同还指出，中国最近有好几项轰动世界的发现，后来被证明是造假，严重损害了中国科学界的声誉。其中危害最大的是1999年，美国地理杂志刊登了中国发现长翅膀和尾巴的恐龙，被认为是鸟的祖先。这一发现轰动了科学界，特别使进化论者感到振奋。进化论的理论中有一个巨大的缺陷，那就是无法找出爬行类进化到鸟类之间的中间环节。
1999年11月，美国国家地理杂志报导这一研究发现时称这是“从恐龙到鸟复杂的链条中一个真正缺失的环节”。中国的考古学发现在权威的美国地理杂志上刊登之后引起空前的反响。
仅仅过了一个多月，这个骗局就真相大白。原来是中国辽宁西部的一位农民把自己挖来的一条小恐龙的尾巴接到了鸟化石的身上，后来辗转走私到美国的图桑化石市场。这个中国古脊椎动物研究方面的突破性发展给中国科学界的信誉造成极大的损害。
中国恐龙网介绍说，目前，辽西化石造假已经成为与盗采和走私齐名的第三大问题。化石造假主要有4种方式。补、造、对、刻。所谓“补”，是用石膏、水泥或者化石粉末粘补和染色；“造”是把不同的化石拼接粘合在一起，造成一种全新的物种。美国全国地理杂志刊登的古盗鸟就是农民用两块不同的化石拼造的；“对”是指几块化石拼对在一起；“刻”是指是用残缺的化石刻出别的物种。中国恐龙网指出，造假对中国化石研究的负面影响非常之大，以至于许多国外专业杂志在论文发表之前，都要对论文中提到的正型标本反复核查，延长了论文等待发表的时间。
另外，造假造出国际影响的还有中国发现郑和下西洋时期的古航海图，称为“天下全舆总图”，消息公布出来之后，专家指出很多图中谬误之处，最后被确定为赝品。
*公众对新成果可信度*
这次中国陕西省的一位农民拍摄到被认为灭绝了20多年的华南虎的照片，很快引起海内外的质疑，其中一个原因就是近年来国内的一些新发现、新成果出现的造假事件大大地影响了公众的对类似事件的可信度。另外，陕西农林局在处理这一新闻的时效也增加了人们的疑虑。
亚洲时报报导：“10月4日，陕西农民周正龙宣布他拍摄到失踪20年之久的野生华南虎照片，12日即被陕西省林业厅对外大肆公布，怀疑灭绝的华南虎再度重现陕西镇坪县。此后，陕西省和镇坪县两级林业部门紧急下发了通知并开始申请国家级保护区，希望申请有关的国家经费。但事隔数天，舆论和专家对照片都提出质疑。之后，地方当局还一度扣留到当地采访记者。”
有观察人士指出，地方当局要想申请野生动物自然保护区的经费，不但不应该扣留到当地采访的记者，而是应该欢迎海内外记者前去采访、拍照；不但不应当像媒体报导的那样，向记者和科研人员收取什么1万元的进山费，甚至应该主动提供各种方便，邀请世界野生动物协会的外国相关专家到陕西农民周正龙拍摄到老虎的地方考察。在据称老虎出没的地方安装可以自动拍照的红外线照相机，按照国际野生动物保护的惯例，给这只新近发现的野生华南虎戴上无线电发射圈，按照科学规律办事，让专家和学者用科学的方法来对老虎栖息活动的情况进行监控，从而更好地保护濒危动物华南虎。
陕西省林业厅不等科学家的鉴定，匆匆宣布这一振奋人心的喜讯。有观察人士认为，从拍到老虎到鉴定完成，再到新闻发布，时间间隔太短。这么短的时间内就能完全确定真假吗？有中国媒体报导说，甚至连中科院动物所的专家事先也不知此事，看到新闻非常惊讶。
面对专家、媒体和民众的质疑，陕西省林业厅仍然宣布坚持最初的说法。陕西省林业厅副厅长表示：“我们对这个结论是认真负责的。”参加鉴定的3位专家也称：“我们一致认为照片真实可信。”
*经济利益考量?*
海外一些媒体指出，陕西省的做法显得过于仓促，其背后很可能有地方经济利益方面的考量。一些海外媒体不道，陕西到底是要保护老虎呢？还是借老虎问中央要钱？香港亚洲时报指出，不管是假照片还是真照片，不管有没有老虎，媒体的炒作给陕西镇坪县带来巨大的知名度。
亚洲时报分析说：“老虎带给陕西镇坪县的利益是显而易见的。如果建立了保护区，每年只有2000多万人民币财政收入的镇坪县将会产生多少老虎经济？陕西和镇坪省县两级林业部门会有多少利益收成？也就难怪，几天之内就能顺利鉴定，几天之后就下发紧急通知并开始申请国家级保护区。外界也有人质疑，此事背后可能涉及不少利益问题，例如华南虎若真的重现，当地肯定又多了一个旅游卖点。”
值得指出的是，负责管理中国野生动植物保护工作的中国国家林业局野生动植物保护司的官方网站的首页上推荐新闻栏目中的新闻中，并没有这条轰动海内外的发现灭绝20多年的华南虎的新闻。
*陕西政府力挺“拍虎英雄”*
不过，陕西当地政府和省林业部门仍是一如既往的力挺周正龙，重申周是拍虎英雄。陕西省林业厅自然保护区和野生动物管理站副站长、高级工程师卢西荣还作客中国的网站，回答网民的提问。
卢西荣辩护说：“我十分负责任的讲，这个照片是真实的。周正龙拍的照片有31张，是经过野生动物工作者和专业摄像人员鉴定的，作为动物管理部门发布这个新闻也是确定的。周正龙如果拍不到，我们下一步肯定会拍到，以后还会有大量的照片拍摄到。”
中国一五一十论坛刊登的一篇文章分析说，中国民众对照片真伪提出疑问并非偶然。从社会心理学的角度来看，这至少还表明公众对一些所谓权威信息不自觉的抵触情绪。照片公布后，网民第一反应往往是：“这是假的吧？”这种受众心理一方面体现了公众对社会信息的独立思考能力，另一方面也可能反映了一种“狼来了”的效应--即所谓权威信息经常被发现事实上并不那么权威，因此产生集体不信任的社会心理。
*借虎威促经济*
中国一五一十论坛分析说，表面上，照片真伪问题直接关涉当地能否尽快建立野生华南虎自然保护区，而当地急欲建立自然保护区的目的，却显然不仅在于保护可能存在的野生华南虎小种群。相反地，政府行为背后的趋利动机显而易见。多家媒体报导，当地借助“虎威”发展旅游业的计划已初步成型。进入镇坪县界，可以看到一块巨大广告牌，上面写着：“闻华南虎啸，品镇坪腊肉。”陕西省林业厅刚举行发现华南虎新闻发布会，镇坪县林业局的门口就挂上了一块崭新的牌子--镇坪县野生华南虎保护办公室。以野生华南虎为卖点促进经济发展已经成为当地一个公开的秘密。
中国一五一十论坛分析说：在这样的背景下，我们不得不问：当地政府急切想建立的保护区，到底该叫“自然保护区”还是“自然旅游区”？这样的举措，到底是为了挽救野生华南虎（假如真的存在），还是进一步蚕食野生华南虎的最后栖息地？毫无疑问，在如此功利主义的“保护”下，真的存在野生华南虎小种群的话，离彻底灭绝也不远矣！
中国一五一十论坛的一篇文章分析说：中国其它地区类似镇坪县这种扯虎皮当大旗--以生态保护的名义挖掘“经济潜力”的事例却并不少见。那些借着“申遗”大搞旅游产业的现象，人们看到的还少吗？在这样的趋利阴影下，人们再去争论什么照片真伪问题，显然毫无意义。
*谁是主角?*
中国和讯论坛刊登的一篇文章问道：诸君是在关注华南虎呢？还打着华南虎的招牌以引起社会对自己的关注呢？舞台的主角究竟是谁？
和讯论坛的文章感叹道：通观这越来越没谱的华南虎事件，不由得我们心底一阵悲哀泛起。不仅为了华南虎，为了它即使没了踪影，也难逃被人类强行利用的悲惨命运。更为了人自己，为了人的所谓“聪明与智慧”。
这条新闻在国际上也引起关注。国际上著名的“拯救老虎基金会”(Save the Tiger Fund.org)是总部设在美国首都华盛顿的老虎研究保护组织。中国发现灭绝20年的华南虎的新闻也引起了保护老虎的国际权威机构的注意。该组织在官方网站上转载了中国官方的英文中国日报的新闻报导，并且发表了简短的编者按。编者按说：“如同这一报导首次出现时所述，如经核实，这确实会让主张保护的生物学家大吃一惊。他们20年没见到（野生）华南虎了。但透过此文（指中国日报报导）可看出，伪造这些照片对一个农夫有着巨大的金钱诱惑，本人（编辑）作为野生动物摄影师也很乐意了解，他（周姓农民）是如何做到在不配备价格昂贵的500毫米变焦镜头(的情况下，如此接近一只老虎而没有受到攻击的。”
50-500佳能变焦镜头被野生动物摄影师和体育摄影师广泛采用，因为其体积大，而被称为“大炮”，几乎是人力所能扛动的最大的镜头。中国官方媒体介绍，这位姓周的农民没有500毫米大炮变焦镜头，而是近距离用普通胶片照相机和数码照相机给这只野生老虎拍照，共拍了两组共71张清晰的照片，其中数码照片31张，胶片负片31张，经野生动物专家和摄影专家鉴定，照片是真实的，照片上的动物确系华南虎无疑。所有照片都已经无偿交给了国家。
