中国共产党最高领导人胡锦涛星期一在中共第十七次全国代表大会上做报告时，突出了科学发展观等中共第四代领导人的理论创新。
胡锦涛用整整一章阐述了科学发展观的内容、意义和重要性。他说：“科学发展观，第一要义是发展，核心是以人为本，基本要求是全面协调可持续，根本方法是统筹兼顾。”
胡锦涛说，科学发展观是中国经济社会发展的重要指导方针，是发展中国特色社会主义必须坚持和贯彻的重大战略思想。
5年前的中共16大报告，是由当时的总书记江泽民做的，报告重点讲的是“三个代表”的思想。“三个代表”已经作为以江泽民为首的中共第三代领导核心的理论写入中共党章。
一般认为，本次大会修改的中共党章将会收入科学发展观和构建和谐社会等胡锦涛、温家宝为首的中共第四代领导人的理论创新，从而确立起胡锦涛在中共党史中的地位。
作为建设和谐社会的一部份，改善民生也在报告中占有相当篇幅。
胡锦涛说：“更加注重社会建设，着力保障和改善民生，推进社会体制改革， 扩大公共服务，完善社会管理，促进社会公平正义，努力使全体人民学有所教、劳有所得、病有所医、老有所养、住有所居，推动建设和谐社会。”
胡锦涛表示，要优先发展教育，扩大就业，增加城乡居民收入，加快建立社会保障系统，建立基本医疗卫生制度，维护社会安定团结。
当前，物价上涨、房价过高、收入差距加大、低收入民众生活困难等问题影响着普通中国人对共产党的信心。据信，胡锦涛的有关讲话就是对民意做出的反应。
在发展民主政治方面，胡锦涛强调的是其社会主义性质，也就是，中国特色社会主义政治发展道路。这一制度的最重要一条就是坚持中国共产党的领导，坚持中共总揽全局、协调各方的领导核心作用。不过，胡锦涛也提到要完善制约和监督机制，让权力在阳光下运行，有序扩大公民政治参与。
他说：“要健全民主制度，丰富民主形式， 拓宽民主渠道，依法实行民主选举。......建议逐步实行城乡按相同人口比例选举人大代表。”
在反腐倡廉上，胡锦涛说，坚决惩治和有效预防腐败，关系人心向背和中共的生死存亡。当他说到要“坚决查处违纪违法案件，对任何腐败分子，都必须依法严惩，决不姑息”的时候，场上响起热烈掌声。
代表们鼓掌最热烈的另外一个地方就是有关两岸关系的阐述。胡锦涛说：“坚持一个中国原则决不动摇，争取和平统一的努力决不放弃，贯彻寄希望于台湾人民的方针决不改变，反对‘台独’分裂活动决不妥协。”
胡锦涛说，任何涉及中国主权和领土完整的问题，必须由包括台湾同胞在内的全中国人民共同决定。他的这番话为未来中国否定台湾方面进行的任何有关独立的公投打下了伏笔。
胡锦涛也抛出橄榄枝。他表示，台湾任何政党，只要承认两岸同属一个中国，中国大陆都愿意同他们交流对话、协商谈判，什么问题都可以谈。胡锦涛呼吁，在一个中国原则的基础上，协商正式结束两岸敌对状态。
